韓国の朴槿恵（パク・クネ）政権は8月15日に向け、相変わらず慰安婦問題で日本批判を繰り広げている。だが、それは天に唾する行為だ。父・朴正熙（パク・チョンヒ）が大統領だった時代から長らく在韓米軍基地周辺で「性奴隷」として働かされた韓国人女性の存在が明らかになりつつある。「米軍慰安婦」たちが本誌に重い口を開いた。
ソウルから北へ約40キロ。38度線にほど近く、キャンプ・ケイシーをはじめとする米軍基地がある東豆川（トンドゥチョン）市内の某所で、2人の韓国人女性が本誌の取材に応じた。
一人はカン・ソクジュさん（56、仮名）。小柄だが、低く太い声の持ち主で、少し早口で話す。
「1979年の9月から1993年まで、私はここ東豆川の『基地村』で働いていました。米兵相手にお酒を飲ませる米軍クラブでしたが、給料は安く、お店でお酒の相手をしているだけではとても生活できません。だから、米兵たちの誘いに応じて売春していたんです」
彼女のいう「基地村」とは、1953年の朝鮮戦争休戦後に米軍基地の周辺にできた売春街を指す。
隣に座るユン・ヨンスさん（56、仮名）も同様に1988～90年に東豆川にある別の米軍クラブで働き、体を売っていたと告白する。
「私は米軍クラブのオーナーの指示に従って売春していました。当時の韓国人は貧しかった。だからそうするしかなかった」
当時を一つ一つ思い出すように、ユンさんはゆっくりと丁寧に話した。
彼女たちのような基地村で売春していた女性は「米軍慰安婦」と呼ばれる。韓国では1961年に淪落行為等防止法が成立して性売買が禁止されたが、翌1962年、政府は全国104か所の「特定地域」を指定。法による取り締まりの適用外とした。つまり「政府公認の売春特区」を作ったのだ。
1971年に基地村を取材した経験を持つ元朝日新聞ソウル特派員のジャーナリスト・前川惠司氏が説明する。
「米軍慰安婦は外貨を稼ぐ存在として政府に重宝され、『洋公主（ヤンコンジュ）』（外国人にサービスするお姫様という意）とも呼ばれました。基地村では昼間からジャンパー姿の女性が米兵に声を掛け、女衒（ぜげん）と女性と米兵の3者が値段交渉していました。基本的に女性は客を選べず、買われれば断われなかった」
