松竹映画100周年記念作品『キネマの神様』（2021年公開予定）は、当初、志村けんさん（享年70）と菅田将暉（27才）のダブル主演で描かれる予定だった。しかし、志村さんが新型コロナウイルス感染症で亡くなったことで、一度はお蔵入りも懸念されたが、5月15日、志村さんと親交の深い歌手・沢田研二（71才）が代役を務めることが発表された。

　互いの才能を認め合うお笑い界と音楽界のレジェンド──。志村さんとジュリーこと沢田の関係は50年に及ぶ。

「2人は、約50年前に所属していた芸能事務所で先輩と後輩の関係でした。結成はドリフターズの方が古いけれど、志村さんが加入したのはタイガースが解散した後で、年齢もジュリーの方が1つ上の先輩です」（音楽業界関係者）

　2人の出会いは、志村さんがザ・ドリフターズに正式加入する前の1972年のこと。志村さんは当時「マックボンボン」というお笑いコンビを組んでいて、ソロデビュー後の沢田の前座を務めたこともあった。

　本格的な共演は1976年になってから。『8時だョ！全員集合』（TBS系）でのコント共演だ。これを機に沢田は、68回も『8時だョ！』に出演。同番組のゲスト出演において歴代3位の数字となる。この共演が2人の関係性を決定づける。

「驚きましたよ。台本チェックの厳しさやリハーサルの細かさで有名だったジュリーが、志村さんとのコントだけは、すべてお任せだったんです」とは、2人をよく知る芸能関係者。

「志村さんが決めてくれるから大丈夫、と信頼しきりでした。リハーサルをやらないし、アドリブもたくさんあって、とにかく“ライブ”を大事にする意識を2人ともが持っていました。ジャンルは違うけど、目の前のお客さんを喜ばせたい、という思いひとつで共鳴し合ったのでしょう。プロ同士、舞台上では激しくやり合っていましたね。

　一本気なジュリーは、志村さん以外のドリフのメンバーとは積極的にコントをしなかったし、同時期に人気だったクレージーキャッツともコントをしないほどの筋の通し方でしたからね」

　ルックスが似ていることを生かした合わせ鏡のコントや、小学生に圧倒的な人気を誇ったヒゲダンスにも真摯に取り組み、二枚目のアイドルは、魅力に厚みを増していった。

　その後、『8時だョ！』の放送が終わり、1990年代に入ると共演は途絶えるが、2001年から再び息の合ったコンビが復活する。4月にトーク番組『変なおじさんTV』（フジテレビ系）で十数年ぶりのそろい踏みを果たし、これを機に、頻繁に数々の番組で一緒になった。

「どれも、実はジュリーがラブコールを送ってのことばかりでした」（前出・芸能関係者）

　同年10月には『ふたりのビッグショー』（NHK）に出演。司会者不在、出演者2人だけで進行するこの音楽番組に、NHKはまず、沢田だけをキャスティングしたという。その沢田が相棒に選んだのが、志村さんだった。