当時の渋谷公会堂とNHKホールの近くにある代々木公園では、「親衛隊」と呼ばれるたのきんファンたちが、コールの練習をしていた（イラスト／なとみみわ）
「わりとSMAPがアイドルのバラエティーの走りみたいだと言われてるけどな」（明石家さんま・65才）
「いやいや俺たち（たのきんトリオ）、結構やってたんだけどな～。ぼくに至っては、『カックラキン大放送！！』（日本テレビ系のバラエティー番組）をやってましたからね」（近藤真彦）
当時、ジャニーズ事務所に所属していた田原俊彦（た／トシちゃん）、野村義男（の／ヨッちゃん）、近藤真彦（きん／マッチ）の3人によるアイドルユニットが『たのきんトリオ』。ドラマ『3年B組金八先生』（TBS系、1979年）の第1シリーズ出演後にブレーク。命名は、ジャニーズ事務所社長だった故ジャニー喜多川さん。1枚のシングルも出さないまま、1983年8月、大阪球場で解散コンサートを行った――。
これは、6月19日に放送されたスペシャル番組『さんまのまんま35周年SP』（カンテレ・フジテレビ系）にゲスト出演した近藤真彦が、明石家さんまと当時を振り返って語った言葉だ。
いまでこそ、アイドルがバラエティー番組で活躍するのは当たり前だが、その基盤を築いたのが、『たのきんトリオ』だったということだ。
1980年、人気絶頂の頃の彼らについて、放送作家・山田美保子さんは、次のように振り返る。
「三人三様の個性の持ち主だったので、ファンには選ぶ楽しみがありました。キラキラ王子様のトシちゃん、やんちゃなマッチ、お人よしで三枚目のヨッちゃんという具合に、明確に立ち位置が分かれていたので、“見れば誰のファンかがわかる”と、彼らのマネジャーが言うくらいファンも個性が際立っていました」
そんな彼らが注目を集めた1980年代初めは、「アイドルの過渡期だった」と、当時をよく知るライターで『田原俊彦論 芸能界アイドル戦記1979-2018』（青弓社）著者で松木安太郎研究家でもある岡野誠さんは語る。
「特にジャニーズ事務所は長い低迷期に突入していたんです。1960～1970年代にかけてのジャニーズは、フォーリーブスで男性アイドルのノウハウを構築し、郷ひろみ（64才）で大ブレークを果たしたものの、1975年には突然、郷がほかのプロダクションに移籍し、1978年にはフォーリーブスも解散してしまいました」（岡野さん・以下同）
