改革のシンボルになる
まずは「時間改革」。秀岳館では1日8時間の猛練習を課すこともできたが、公立校で練習時間が限られる県岐商ではそんな時間の余裕はない。決して広いとは言い難いグラウンドで、ゲージの配置を工夫して5か所でバッティング練習を行うなど、スペースと時間を効率よく使って、秀岳館に近いメニューを選手はこなしていった。鍛治舎監督は就任の前から当時の部員にスポーツテストを課し、選手に具体的な数値目標を与えた。それにより、投手の球速や野手の走力、スイングスピードに着実な変化がみられていく。
第三者から見て分かりやすいのは「ユニフォーム改革」だ。白地に濃紺の「GIFUSHO」と書かれた伝統校然としたシンプルなデザインだったのが、今回の甲子園では薄い黄色のストライプが入った白地に、青の文字で「GIFUSHO」と書かれた奇抜なデザインに。そう、配色は秀岳館にそっくりだ。
鍛治舎監督がかつて率いた秀岳館のユニフォーム（時事通信フォト）
それまで濃紺の下地に「G」の一文字だった帽子は、鮮やかなブルー地に「Ken Gifusho」と斜体をかけた筆記体へとフルモデルチェンジした。
後にプロ入りする高橋純平が着ていたかつての県岐阜商のユニフォーム（時事通信フォト）
そしてストッキングも、中学硬式野球のオール枚方ボーイズや秀岳館など、鍛治舎監督が率いてきたチーム同様、黄色地に。これは足を速く見せる効果があるとかないとか。
私は草案の段階から話を聞いていたが、そこからマイナーチェンジを繰り返し、昨秋、東海大会で準優勝した際には、オレンジの胸の文字がお気に召さなかった様子で、「青色に変更したい」と話していた。そして、交流試合ではその言葉通りの配色となっていた。
100年近い歴史のある伝統校のユニフォームを変更することは多くのOBから反発があったはずだ。それを鍛治舎監督に問い質すと、明快にこう返答した。
「いちいちOBの声を気にしていたら改革なんてできません。私自身、ユニフォームのデザインに強いこだわりがあるわけではありませんが、ユニフォームの刷新が、分かりやすい改革のシンボルになればいい」
いつしか私立に目が向いていた県内の有力中学生が、改革を重ねる鍛治舎監督の元に集まるようになり、昨秋は岐阜大会を制し、東海大会でも準優勝。今春の選抜出場を決めた。
