損害賠償訴訟を起こされたATSUSHI（写真／時事通信社）
「ここからが、ぼくの本当の人生のはじまりだと、いまは本気でそう思っています」
自らの決意をそう言葉に込めたのは、2020年11月2日にEXILEを勇退し、ソロ活動に専念したEXILE ATSUSHI（40才）。
その発表のわずか9日後、彼は人知れず大きな問題に直面した。親密な関係にあった女性がATSUSHIを相手取り高額訴訟を起こしたのだ。「本当の人生のはじまり」早々に、なぜ暗雲が垂れ込めたのか――。
ATSUSHIに、訴訟を起こしたのは元モデルで20代後半のA子さんだ。
「A子さんは、抜群のスタイルを生かしてモデル以外にもラウンドガールなど幅広く活躍していました。インスタグラムのフォロワーは20万人近くいたときもあり、SNS上で影響力を持つ『インフルエンサー』として同世代の女性から人気を集めていました。
ATSUSHIさんとは2017年頃から恋人関係になり、2019年には結婚の話をする仲になったといいます」（音楽業界関係者）
カリスマ歌手との交際は、その恋人にもさまざまな制約があるに違いない。彼が多忙を極めるので、ふたりで一緒に過ごす時間が少なくならざるを得ない。また、プライベートを徹底して隠さないといけなくなるだろう。
「ATSUSHIさんとの将来を真剣に考えていたA子さんは、芸能活動から自ら身を引いたそうです。忙しい彼の時間に合わせたり、人目につかない交際を続けるためには、表立った活動をできないという理由があったのでしょう。
実際、彼女はインフルエンサーの生命線である自身のインスタグラムを突然閉鎖。手広く展開していた芸能の仕事も、事実上の引退を決断したそうです」（前出・音楽業界関係者）
しかし、ふたりが描いていた未来が実現することはなかった。
「2019年末までに破局したのです。A子さんのショックは想像を絶するものでした。家庭に入る将来像を描き、仕事をすべて捨て、結ばれる直前でATSUSHIさんから別れを告げられたわけですから。
それで、ATSUSHIさんを相手取り、損害賠償請求の裁判を起こす決意を固めたのです」（前出・音楽業界関係者）
