ホストにお金を落とす女性が変わってきたという（写真はイメージ。歌舞伎町）
一晩で数知れぬ札束が飛び交うホストクラブだが、大金を店に落として行く顧客の女性たちに、ここ20年で大きな変化が生じている。テレビドラマ『夜王～yaoh～』（TBS系列）が大流行し、城咲仁らカリスマホストたちがバラエティー番組で大活躍した2000年代、ホストクラブに通うのは、女性実業家や女優や有閑マダム、ある意味でホストと“同業”である水商売の女性が主流だった。しかしいま、ホストたちをかしずかせ、権勢を振るっているのは「パパ活女子」たちだという。歌舞伎町の住人たちを取材した著書『ホス狂い～歌舞伎町ネバーランドで女たちは今日も踊る～』を持つノンフィクションライターの宇都宮直子氏がレポートする。
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新宿・歌舞伎町の有名ホストクラブで長年にわたって働いてきた30代のホストはこう話す。
「数年前までちらほら見かける程度だった“パパ活女子”ですが、新型コロナの影響で、その割合が爆発的に増えました。コロナ禍によって水商売で働いていた人たちは出勤日数が減って稼ぎにくくなったというし、“有閑マダム”たちも、リモートワークなどで、旦那さんが自宅にいる時間が増えて、夜に外出しづらくなってしまった。そんな中で直接男性とやりとりするパパ活女子たちだけが自由にお金を稼いで、お店に通ってくれるような状況になったんです」
実際に、新型コロナが猛威を振るう中でもパパ活によって大金を稼ぎ、人気ホストの「彼女」の座を手にした女性がいる。「月に稼いだお金の半分以上を費やす立派な“ホス狂い”です」と笑うエミカさん（30才・仮名）だ。
彼女と出会ったのは2020年5月のこと。当時私は都内の美容クリニックの院長に「パパ活女子と美容整形」についての取材をしており、院長から「パパ活女子と美容整形について取材したいのであれば、ホストクラブにいかなきゃ。パパ活女子は、ホストクラブでお金を落とし、美容整形をするというのがおきまりのコースなんだよ」と教えてもらい、その日、クリニックの関係者が業務提携しているホストクラブ「A」に顔を出すという院長に、同行させていただくことになった。
当日は「A」のプロデューサーである徹さんのバースデーイベントが開催されており、そこで紹介されたのがエミカさんだった。エミカさんは、腰までのツヤツヤの髪が目立つ、元AKB48の板野友美をナチュラルにしたような美人だ。徹さんは、私にエミカさんを「僕のカノジョです」と真顔で紹介した。
雑誌の表紙を飾るような有名ホストが公の場で、女性客を「カノジョ」と紹介することなど、通常ならばまずあり得ない。実際、筆者は歌舞伎町に住み込み、さまざまなホストとその客の姿を見てきたが、後にも先にもエミカさんのような女性はいなかった。
