「さんまさんのものまねは天職だと思う」ほいけんた（57）が語った下積み時代と『行列』で叶えた夢

　ものまねで知られる芸人・ほいけんたさん（57）。最近ではバラエティ番組『千鳥の鬼レンチャン』（フジテレビ系）の“サビだけカラオケ”コーナーに出演し、その歌い方がSNSなどを中心にバズったばかり。50代にして新たな境地を切り拓いたほいさんは、これまでも明石家さんまのものまねで注目されてきた。順風満帆に見えるほいさんの芸人生活だが、その道を諦めようと思ったこともあるという。そんな彼に、これまでの半生を振り返ってもらった──。【前後編の後編。前編から読む】

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　さんまさんのものまねを始めたのは26歳の頃。最初は顔まねだけでした。当時、プリンセス天功・テンコーさんと仕事をしていて、六本木のショーパブでマジックを取り入れたコントをしていました。テレビではMr.マリックさんがブレイク中。それで、マリックさんのパロディーコントもしていたのですが、当時のマリックさんは漫画『おそ松くん』に出てくるキャラクターのイヤミみたいな髪型（おかっぱ頭）をしていたので、僕はネタの途中で突然、出っ歯をつけてイヤミになるというボケをしていました。

　あるとき、楽屋で歯の大きさを調整していて、出っ歯をはめている自分の姿を鏡で見たら、「あれ、さんまさんに似てるな」と気付いたんです。それで、さんまさんの表情を研究して、さんまさん司会のものまね番組『発表！日本ものまね大賞』（フジテレビ系）のオーディションを受けたら合格し、ご本人と共演。顔まねがウケて、スポーツ紙などが取り上げてくれました。

　その後、『爆笑そっくりものまね紅白歌合戦』（フジテレビ系）のオーディションを受けたら、さんまさんのしゃべりができなくて落ちてしまって。僕は東京・中野の生まれ、日野育ちなので、関西弁はしゃべれない。それで、悔しくてしゃべりも練習したんです。さんまさんのラジオ番組を録音して、英会話教材「スピードラーニング」で英語を学ぶように何回も聞いて、“さんまさん語”を必死で身につけました。