900円ビキニで彫刻のようなボディを披露した園田選手（本人のインスタグラムより）
五輪の速報ニュースに紛れて、幾つものニュース媒体でネットニュースになり、あるグラビア誌編集者は「グラビア映えする五輪アスリートを探そうと、毎晩テレビでチェックしていたのに、まさか国内にこんな逸材がいたとは驚きです。早速、編集部一同で大注目しています。これから雑誌各社でグラビアデビューの争奪戦が始まるのは必至」と、大絶賛するほどになっている。
福岡県出身の園田は、小1からテニスを始めてジュニア時代には全国優勝の経験もある実力者。豪州へテニス留学もして日本大学3年時の2016年にプロに転向。最新の日本ランキングでは女子シングルス97位のプレイヤーだ。
ただ、あるスポーツライターは、プロテニス選手の厳しさをこう解説する。「世界トップクラスの大坂なおみ選手や錦織圭選手なら年収数十億を稼げるテニス界ですが、日本ランキング下位だと、テニスだけで食べていくのはかなり大変。中には年収50万円に満たない選手もいるほどです」。
実際に園田も、海外の試合に挑戦し始めた2018年には「スポンサー様からのサポートを超えた遠征資金が必要で」と、クラウドファンディングを募ったこともあった。現在はその美貌を生かして、YouTubeの配信、スポーツファッションブランド「FILA」のカタログモデルも務めているが、スター選手のように経済的に潤沢なわけではないだろう。
カトパン似の美貌とパーフェクトボディーで、今回一気に認知度を高めたことをきっかけに、新たな運命が切り拓かれるのか。本人は5日のXで、自身のネットニュースを添付して「わぁ…」と驚いた心境をポストした。
五輪が落ち着くころには、新たな展開があるかもしれない。
