投げる前はサウナに入っていた
そもそも、今の先発投手は同点で交代を告げられても喜んでベンチに帰っていくが、同点で降板するピッチャーの気持ちが分からない。勝ち星より防御率を気にする選手がいるが、何のために投げているのか。防御率が悪くても勝てばいいでしょう。よくても負けたら意味がない。勝ち星を挙げるために投げているということがわかっていない。
分業制を最初にやったのが中日の近藤貞雄さんだった。コーチ時代に先発と抑えの分業制を提案し、リリーフエースを作った。監督時代にはスタメンと後半でメンバーを入れ替えるアメフト制を導入した。アイデアマンとしてマスコミが持て囃したが、カネさんは“諸悪の根源”と怒っていた。
ボクに言わせれば中6日で投げているのは邪道。夏場に完投すると1.5キロは痩せます。体調がいいと翌日には体重は戻ります。（調子が）悪いと1キロぐらいしか回復しない。ボクは22年間、39歳まで投げ続けましたが、キャリア終盤は登板前にサウナに入ることにしていました。本来は投げる前にランニングで目一杯汗をかかないとダメなんですが、年をとると汗をかきにくくなるので、サウナに入っていた。
勝ち試合は人に任せない
阪急時代に藤本定義監督の下でやったことがあるが、口を出されることなく任せてもらっていた。“今日、何点や”と聞かれ、“2点ください”と言えば、2点を失うまでは何も言われなかった。それで2点を取られると、“どうする？”と聞かれ、“相手も悪いからもう少し行かせてください”と言って投げさせてもらっていた。それで完投能力をつけた。
簡単にマウンドを譲って、中継ぎが逆転される。そうなったら責任は重いし、何より中継ぎに責任を押し付けないためにも先発完投を目指すべきだと思うね。ペース配分をするのではなく、先頭打者を絶対に出さないという考え方をする。それで0に抑えるイニングを1つずつ伸ばすという考えだった。
シーズンの目標は20勝だったが、2桁勝利だけは続けたいと思ってマウンドに上がったもんです。20勝するには200イニング以上を目指さないといけない。勝ち試合は人に任せない。ボクは1イニング専門のストッパーも不要だと思っている。逆転負けした時は先発の恨みより、任されたピッチャーのつらさのほうが大きい。ストッパー役の投手にそんな思いをさせないためにも、最後まで投げる。
昔は先発完投型だけがピッチャーとして扱われていた。分業制は不要だと思う。そういう時代が再びやってこないかと思っている。先発完投を多く揃えたそろえたチームは強いですよ。それだけ体力があるピッチャーがいるということだからね。
（第5回へ続く。第1回から読む）
【プロフィール】
米田哲也（よねだ・てつや）／1938年、鳥取県生まれ。現役時代のニックネームは「ガソリンタンク」。計り知れないスタミナの持ち主だった。18歳でのデビュー以来、15シーズン連続で200イニングに登板。2年目からは13シーズン連続250イニング以上で、300イニング以上は6シーズンを数えた。プロ22年間で944試合に登板し、通算投球回数5130イニング。完投は262試合（歴代8位）で、通算勝利350勝は金田正一氏の400勝に次ぐ2位だが、19年連続2桁勝利は日本記録となっている。
※週刊ポスト2024年8月30日・9月6日号
