事務所から独立し、TOBEで新スタートを切った「Number_i」の紅白初出演なるか…？（インスタグラムより）
早いもので今年も残り2か月。10月11日、年末の風物詩『NHK紅白歌合戦』の司会者が発表され、今年は有吉弘行（50才）、橋本環奈（25才）、伊藤沙莉（30才）、鈴木奈穂子アナ（42才）の4人が大役を務めることが明らかになった。
「昨年の紅白は、過去最低視聴率を記録。特に若年層の紅白離れは顕著で、“紅白不要論”まで取りざたされました。そのため、NHKは『今年こそ高視聴率を』と話題作りに躍起になっているフシがあります」（テレビ局関係者）
配信を行うのか、紅白出場か
当然、出演者の選定にも余念がない。サプライズだったのは、司会者発表の5日後に、昨年の紅白では出演を見送ったSTARTO ENTERTAINMENT（以下、スタートエンタ）の所属タレントの番組起用再開を正式発表したことだ。
「旧ジャニーズ事務所の騒動を受け、NHKは昨年9月から、マネジメント業務を引き継いだスタートエンタのタレントの新規起用をストップしており、昨年の紅白は旧ジャニーズ勢の出演が44年ぶりにゼロでした。
今回、約1年での“解禁”に、『早すぎる』という声も上がっていますが、それでもこのタイミングで起用再開を発表したのは、旧ジャニーズの面々に紅白に出演してもらいたいという思いがあるからでしょう。その筆頭格といえるのがSnow Manです」（芸能関係者）
Snow Manは今年のオリコン上半期ランキングのアーティスト別セールス部門「トータルランキング」で1位に輝くなど、いまや国内アーティストナンバーワンといえる存在だ。
「当然、NHKは彼らの紅白出演を熱望し、何らかのかたちでその思いを伝えているはず。しかし、すぐに出演を承諾できない複雑な思いがあるようで……。メンバーの中でも目黒蓮さん（27才）なんかは悩んでいると思います」（音楽関係者）
昨年の大晦日、スタートエンタのタレントは各グループごとに動画配信を行い、Snow Manは同時視聴数133万人という驚異的な数字を記録した。
その配信を行うにあたり、目黒は自身のインスタグラムで《9人とみんなで最高の大晦日にしようね！（略）俺らを正解にする》とファンに呼びかけた。
