“藤原組長”こと藤原喜明
昭和の新日本プロレスを語るうえで欠かすことのできないレスラー、“藤原組長”こと藤原喜明。“神様”カール・ゴッチ直伝の関節技を極め、「ストロングスタイル」を標榜する新日本の根幹を成す存在だった。「プロレスとは闘いである」という“猪木イズム”に忠実に生きた藤原が語ったのは、プロレスラーとしての「個性」の重要性だ。
のちに“関節技の鬼”と呼ばれる藤原だが、もともと柔道やレスリングなどで輝かしい成績を残していたわけではない。「自分の居場所をつくるには強くなるしかない。だから練習したんだよ」と語る藤原が考える「個性」とは── 。
新日本道場の最強伝説を集めた書『アントニオ猪木と新日本「道場」最強伝説』（宝島社）より、一部を抜粋して再構成。【全3回の第1回】
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道場はそれぞれの“個性”を磨く場所
藤原は、生来の凝り性と、道場というサル山で生き残るための術として関節技のスパーリングに没頭していったが、他の選手たちは、キャリアを重ねると次第にスパーリングをやらなくなっていった。耳当たりのいい言葉に置き換えれば、セメント（編集部註：「真剣勝負」を指すプロレス界の隠語）のスパーリングを“卒業”していき、リング上で“魅せる”レスラーになるべくシフトチェンジしていく。
「合同練習でスパーリングがなかったとしても、俺は誰か相手を見つけて勝手にやっていたよ。みんなはウェイトトレーニングが練習かもしれないけど、俺にとっての練習はそれだったからね。ただ、だからといって他人をどうこう言うつもりもないんだ。プロレスラーというのは個人商店みたいなものだから、『自分はこうなりたい』という理想のプロレスラー像がそれぞれあって、みんなそれに向かって練習しているわけであってね。
『たくさんテレビに出てちやほやされたい』というヤツもいれば、『とにかくカネが稼げるレスラーになりたい』とかね。あるいは、『女にモテるような見栄えのする肉体をつくり上げたい』とかね。そのなかで俺は、自分が『これだ！』と思った関節技を突き詰めたいと思った。それぞれ個人商店の経営方針が違うんだ。それだけの話だよ。
俺は好きだから関節技の練習と研究を続けていたんだ。みんなは途中で『もうスパーリングはいいや』と思ったのかもしれないけど、俺は面白いなと思ったら、とことん追求するからね。盆栽だってもう50年やってる。毎日水をやって肥料をやったり針金をかけたりして続けてきたけど、飽きることはないし、知識が増すことでますます興味が出てくるんだ。俺はそういう性格だっていうだけで、それぞれ趣味嗜好も違うし、才能も違うからね」
考えてみれば、“セメント”の技術というのは、いざという時に必要になるもので、通常の試合で頻繁に使うものではない。またプロレスは、グラップリングの強さを競う“競技”ではないので、寝技で一番になる必要は必ずしもない。有事の際に自分の身を守れる技術さえあればいいということとなる。
つまり昭和の新日本では「懐にナイフ（セメントの技術）を携えておかなければならない」という考えを多くのレスラーが持っていたが、ナイフは一本あれば十分。何十、何百種類もナイフを所有し、その使い道を研究し続けたのは藤原ぐらいだったのだろう。
