今年だけでも3本の映画で主演を務め、新ドラマ『ゴーイング マイ ホーム』（フジテレビ系）もスタートした阿部寛（48才）。今年5月に発表された『日経エンタテインメント！』のタレントパワーランキングの男優部門では、2年連続1位の嵐・櫻井翔（30才）を破り、初めて1位に輝き、ついに“国民的俳優”の座を射止めた。

　中央大学理工学部在学中に、ファッション誌『non-no』主催の第3回ノンノボーイフレンド大賞をきっかけにモデルデビュー。1986年に創刊された『MEN’S　NON-NO』の表紙を43号連続で飾り、トップモデルにのし上がった。阿部自身、当時は“王子様扱い”だったと振り返るほどの人気ぶりで、1か月に4000通ものファンレターが届いたこともあったという。

　大学卒業後、阿部は俳優へと転身する。1987年、映画『はいからさんが通る』で、デビューを果たした阿部を待ち受けていたのは、“モデル上がりという差別”だった。阿部はあるインタビューで、当時をこう振り返っている。

＜あの頃は今と違って、モデルから俳優になる例はあまりなかったようです。そこに、雑誌で名前ばかり売れたオレが現れた。芸能界にとってはハヤリものですよね。（中略）でも、役柄といえば、典型的な二枚目ばかりで、役の幅がまったく広がっていかなくて、悩みました＞

　モデル時代の武器だった189cmという身長もコンプレックスになっていったという。

「相手役の女性との身長差から、役を降ろされることも少なくなかったようです」（芸能関係者）

　こうして次第に仕事が少なくなっていった阿部は、今の人気からは想像もできないが3年間ほど、パチンコで生計を立てていたという。

　そんな阿部だったが、バラエティー番組『あの人は今!?』（日本テレビ系）に取り上げられたことで、一念発起し再び役者への道へと舞い戻る。

「尊敬する高倉健さんが出演するドラマに自ら“名前の付かない役でもいいから出してほしい”と願い出て、演技の勉強をしたこともあったそうです」（前出・芸能関係者）

　そして、1993年につかこうへいさんの舞台でバイセクシュアルの主人公を好演、それまでの長身二枚目俳優から、実力派俳優への足がかりを掴んだ。

　それ以降は『TRICK』（テレビ朝日系）、『HERO』（フジテレビ系）といった話題作に次々と出演を果たし、表舞台に舞い戻る。そして、その人気を決定付けたのが、2004年の『アットホーム・ダッド』（フジテレビ系）や2006年の『結婚できない男』（同）だった。ともにルックスはいいのに冴えない主人公を演じて、お茶の間の人気者になっていった。

※女性セブン2012年11月1日号