3月14日、金沢～長野間を結ぶ北陸新幹線が開業した。今後は東京～金沢間の所要時間は2時間28分で、約1時間20分の短縮となる。
その近未来的なデザインは鉄道ファンならずとも胸が躍る。「和の未来」をコンセプトにしたというだけあって、日本が誇る世界一の技術が随所に使用されている。フェラーリを手がけたことでも知られる工業デザイナーの奥山清行氏が車体デザインを監修。先頭車両の流線型ガラスは、富山県砺波市の「新光硝子工業」だからこそ実現した。
見えない部分にも独自の技術が組み込まれた。センサーで検知した振動を、電動油圧装置で押さえ込む「フルアクティブサスペンション」を最上級車両「グランクラス」に搭載。微細な振動をかつてないレベルでカットする。
安全装備も充実している。整備新幹線（※注）である北陸新幹線の営業最高速度は時速260kmまでと定められているが、最高320kmで走行する東北新幹線（E5系）と同じ性能のブレーキを採用し、地震発生時に最高速から完全に停止させるまでの距離を従来型に比べ300mほど短縮した。
【※注／全国新幹線鉄道整備法に基づき、日本政府が1973年に整備計画を決定した北陸など5路線の新幹線。同計画で営業最高時速が260kmと定められている】
北陸新幹線に用いられるテクノロジーは、半世紀の新幹線の歴史の集大成だ。1964年に世界で初めて時速200kmを超える高速運転を実現して以来、日本の新幹線は他国に類を見ない進化を遂げている。
