18年ぶりに古典落語を披露した桂文枝
繁昌亭のほど近くに日本一長いといわれる天神橋筋商店街がある。高座の前、文枝はちょくちょくここを訪れる。
「あら師匠、お元気ですか」
「まぁぼちぼちですなぁ」
街の人たちの呼びかけに応じる姿には貫禄と愛嬌が同居していた。
そして繁昌亭に隣接する大阪天満宮に必ず立ち寄り、手を合わせる。
「願い事はもちろん上方落語の発展と繁栄ですな」
そう語るだけあって後進の育成にも熱心だ。出番前など、時間の空きを見つけては弟子を呼んで稽古をつける。
文枝を語る上で欠かせないのが、テレビでの活躍だ。この7月、1971年から『新婚さんいらっしゃい！』（テレビ朝日・朝日放送系）の司会を務め続けたたことで、同一司会者によるトーク番組の最長放送を達成したとしてギネス世界記録に認定された。
「これまで無我夢中でやって来ました。運も実力のうちいいますけど、それだけやったらあかん。運があって努力があって、実力がついてくる。そうした気持ちがないとあかん思いますな」
そんな努力の上に完成した六代文枝版『抜け雀』。オチもオリジナルとは少し違っているという。
「どう変わっているかって教えろって？ んな、あほな。そこはご自身の耳で確かめてください」
◆桂文枝（かつら・ぶんし）：1943年、大阪府堺市生まれ。上方落語協会会長。関西大学卒業後に桂小文枝に入門。桂三枝として創作落語の世界を広げる一方、テレビ・ラジオでも活躍。12年に上方落語の大名跡・桂文枝を襲名し、今春に旭日小綬章を受章。8月9日には東京・神保町花月で「桂文枝プロデュース～戀する落語会パートXIV～ギネスの文枝も“笑（しょう）ぶ”する」を公演。
■撮影／江森康之
※週刊ポスト2015年7月31日号
