視聴率　年平均1％あたり広告収入100億円変わる

《スマスマ後番組『もしかしてズレてる？』自己最低3.9％》、《月9、史上最低更新6.2％》、《キムタク主演ドラマ、15.3％で番組最高》。テレビ番組の“人気度”が話題になる時に、必ずといっていいほど登場するのが、視聴率だ。

　最終話に20.8％をマークした『逃げるは恥だが役に立つ』（TBS系）の後番組として、今期のドラマの中でもっとも注目を浴びたのは『カルテット』（TBS系）。だが、初回から視聴率9.8％とつまずいたうえ、その後も下落傾向が続き、2月21日放送の第6話は7.3％にまで落ち込んだ。それでもコラムニスト・テレビ解説者の木村隆志さんはこう評価する。

「『カルテット』は、松たか子さん、満島ひかりさん、高橋一生さん、松田龍平さんという4人の演技派俳優が共演し、脚本に坂元裕二さん、演出に土井裕泰さんという業界屈指の実力者をそろえた作品で、ドラマ通の間では絶賛されています」

　それぞれが弦楽器を持ち、“偶然”カラオケボックスで出会った30代の男女4人がカルテットを組み、軽井沢で共同生活を始める。恋あり、笑いあり、涙ありの中、4人がそれぞれ隠し持っている秘密が次第に明らかに──。そんなスリリングな展開に、釘付けになっている視聴者も少なくないはず。それだけに、伝えられる視聴率の低さが「意外」という声は多い。

「あんなに面白いのに、なんで？　友達もみんな見ていて、会うと必ず『カルテット』の話題でもちきりなのに…もしかして、人気なのは私のまわりだけ？」（43才・主婦）

　なかにはこんな人も。

「視聴率が下がってきたら、“面白くないのかも”って思えてきちゃって…途中で見るのをやめちゃいました」（41才・パート）

　最新の数字に一喜一憂し、特に自分が気に入って見ている番組の低視聴率のニュースには「いちいちうるせえ」と言いたくなるほど気持ちを凹ませる視聴率。でも、視聴率って、どういうものだか、知ってました？

◆そもそも視聴率は何のためにある？

　私たちが日頃目にする視聴率は、ビデオリサーチが調べているものだ。同社担当者はこう語る。