東芝元社長、西田厚聰氏の死にサラリーマン社会の終焉を見る

　かつてスター経営者と称えられた男はやがて「戦犯」と謗られ、名誉を回復することなく世を去った。12月8日に急逝した東芝元社長、西田厚聰（あつとし）氏のラストインタビューを行なったジャーナリスト・児玉博氏は、彼の死にもう一つの「終焉」を見る。日本が築き上げてきたサラリーマン社会の、完全なる幕引きである。児玉氏が綴る。（文中敬称略）

　＊　＊　＊
“痛ましい戦死”──西田の訃報に接し、脳裏に浮かんだのがこの言葉だった。と同時に11月15日に上梓した『テヘランからきた男　西田厚聰と東芝壊滅』のためのロングインタビューに応じてくれた時の光景が甦った。

　6月24日に生死の境を彷徨った9時間にも及んだ胆管癌の手術。そして、3か月以上にも及んだ入院生活。ロングインタビューを奇跡的に受けてくれた西田は、かつての浅黒くエネルギーが横溢する精悍な姿とはほど遠い、顔色といえば紙のように白く、15キロ近く痩せたその姿は、痛々しかった。

　それでもインタビューが始まるや、西田の歯切れの良さはかつてのそれを彷彿させた。「3時間程度ならば（インタビューを）受けますよ」とメールで言って来たように、少々疲れた風情は見せたものの西田の気力には目を見張るものがあった。

　その生い立ちからイラン人の糟糠の妻との出会い、学問を捨て実業の世界に飛び込み、そして名門東芝の社長に駆け上がるまで、西田は淀むことがなく、答えてくれた。今にして思えば西田との3時間余りの対話は、遺言状を聞き取る作業だったのかもしれない。ただしその遺言は“苦い”思いが残るそれではあったが……。

　西田は異端の経営者と呼ばれた。異端と評されるには十分なほど、彼の履歴書は規格外だった。