上野を出た山手線内回り電車は、本郷台地のヘリを添うようにして田端まで進む。この区間は明治16年（1883）の日本鉄道の開通に始まり、現在は山手、京浜東北、宇都宮、高崎、常磐の各線に新幹線が並走している。そのため時代ごとに改良が加えられているものの、鶯谷駅周辺の石壁などに当時の痕跡を見ることができる。電線を支える架線柱の形態も豊富なので、注目してみると面白いかもしれない。
そして電車は田端から本郷台地に割って入り、池袋まで行く。ここは明治37年（1904）に「豊島線」として開通した区間である。掘割の壁は表面こそ土砂崩れ防止などの目的で擁壁に覆われているが、基本的な姿は開業時から変化していない。一部は擁壁もなく、未だに土が露出している。この区間は、本郷台地を削るようにしてつくられた。当時は重機などもなかったため、人の手で掘られたと考えられる。
山手線を一周してみると、ほぼ全ての区間が明治・大正の遺構であったことがわかる。今度、山手線に乗る時は先人の遺産に思いを馳せてはいかがだろうか。
●取材・文／コリン堂（早稲田大学鉄道研究会）
●参考文献／電気車研究会編『国鉄電車発達史』（鉄道図書刊行会）、東京鉄道局編『省線電車史綱要』、贄田秀世・鈴木博人・成嶋健一「バックルプレート桁の歴史と形態的特徴について」（土木学会年次学術講演会講演概要集第4部54巻）、松本嘉司『鉄筋コンクリートの歴史・鉄道構造物』（土木学会論文集第426号）、鹿島建設ホームページほか
