今季7勝の鈴木愛（25）と、8月の全英女子オープンを制し、女子ゴルフ界のニューヒロインとなった渋野日向子（21）。賞金女王争いは、いよいよクライマックスを迎える。『エリエールレディスオープン』での逆転優勝の勢いそのままに渋野が最年少賞金女王に輝くか、それとも──ノンフィクションライター・柳川悠二氏がレポートする。

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　最終戦『LPGAツアー選手権リコーカップ」（11月28～12月1日）の開幕を前に、誰よりピリピリした空気を纏っていたのが、賞金女王レースでトップに立つ鈴木だった。25歳の鈴木は、21歳になったばかりの渋野の成長をひしひしと感じているという。

「（初めて同組でまわった3月のPRGRレディスカップの時から）良いゴルフをしていたので、今シーズン、優勝するかもしれないという印象は受けていました。（今季の渋野の活躍は）別に驚きもしなかったですし、こういうふうになるだろうと感じていた部分もあった。日に日に成長しているし、かなり、勢いを感じる選手。残り1％の可能性であっても、1％の可能性で終わらせない運の強さ、引きを持っている。4日間、注意して（ゴルフを）やりたいなと思います」

　表情はほんわかしていても、言葉の節々に「負けられない」という第一人者の矜恃がにじみ出ていた。ここまでライバル視するのは、来年の東京五輪でも代表を争う関係にあり、また、前週の『エリエールレディス』（11月21～24日）における直接対決の敗北があるからだろう。

　同組で回った最終日。互いにスコアを伸ばしあい、気がつけば優勝争いはふたりに絞られていた。まさかの展開が待っていたのは、17番パー5。渋野のティーショットがビッグドライブとなった一方、鈴木の一打は右の池へ向かい、大きな波紋が広がった。ツーオンを狙った渋野の第2打もあわや池に飛び込む当たりだったが、グリーン左の木の根元付近に止まった。