「女性は家庭を守る」のが当たり前になったのは明治時代から（写真／Getty Images）
ここ30年で日本における女性の未婚率は上昇している。国勢調査によれば、女性の生涯未婚率は1985年から2020年で4.3％から14.9％にアップした。そして、古今東西、独身を貫いて社会的成功を収めた女性は少なくない。
「公爵夫人はたくさんいるけれど、ココ・シャネルは私ひとりしかいないから」
イギリス公爵からのプロポーズをこう断ったのは、ココ・シャネルことガブリエル・ボヌール・シャネル（享年87、1971年逝去）。世界的なファッションデザイナーとして活躍した彼女は生涯独身のまま働き通し、女性の体と心を解放する洋服づくりに人生を捧げた。
戦場の病院で献身的な看護を続けたフローレンス・ナイチンゲール（享年90、1910年逝去）も結婚はしなかった。26才のときにある男性から求婚されたが、「私にはやるべきことがある。神の道に進まなければならない」と言って断ったとの逸話が残る。
『サザエさん』の作者として知られる長谷川町子さん（享年72、1992年逝去）も、結婚して当然とされた昭和の日本を伴侶なしでひょうひょうと生ききった。彼女は未婚であることを問われると、「毎日が楽しいせいか、結婚なんて考えたことがない」と答えたという。
こうした偉人の生き様から学べることも多いはずだが、独身研究家の荒川和久さんは、独身で成功した女性にこだわるのはよくないと指摘する。
