普通の人間ならまったく問題無い動作だが、大隈は過去に国家主義者に爆弾をぶつけられ右足を失っている（『逆説の日本史 第24巻 明治躍進編』参照）。つまり、片足が義足の状態でこの動作をこなすのはきわめて困難だ。義足も現代のように精巧なものでは無いし、服装も洋装では無く伝統の衣冠束帯である。足を踏み外しでもしたら仰向けになって転落することになり、儀式をぶち壊すことになるばかりか高齢の大隈にとっては生命の危険もある事態となる。それゆえ一部には、大隈は首相を退任すべきだという意見もあったという。
いまでは考えられないが、この当時はこうした神聖な儀式に代理を派遣するのはきわめて不敬なことと考えられており、役目を果たせないならいっそのこと辞職すべきだ、ということである。
だが大隈は、儀式当日事故も無く堂々とこの役目をやり終えた。おそらく、人知れず練習を重ねていたのだろう。失敗を危惧していた民衆は大隈に拍手喝采した。じつは総理大臣として地方遊説を初めて実行したのも大隈だったが、列車で地方を回る大隈の行く先々には聴衆があふれていたという。
さらに大隈は、大正天皇の大のお気に入りでもあった。君主が世代交代すると前の君主の重臣は疎まれることが多い。これは世界共通の歴史の法則だが、大正天皇はとくに近代的な教育を受けており、古い体制の遺産である元老よりは政党政治の確立をめざす大隈に好意を抱いていた。だからこそ大隈は一念発起し、即位礼を無事勤め上げたのだろう。このことにより天皇との信頼関係はますます深まったようだ。
そこで話は冒頭の疑問に戻るのだが、天皇にも信頼され袁世凱との対決姿勢も見せていた大隈が、なぜ大陸浪人に襲われたのか。考えれば考えるほど不思議ではないか。
やはり問題は、というか不満は袁世凱に対する対決姿勢だったろう。つまり「てぬるい」ということだ。結果的にはこの年の六月に袁世凱は四面楚歌のなかで病死するのだが、この正月の時点では皇帝就位計画が一応の成功を収め、「洪憲」元年とし帝政を復活すると叫んでいた。この時代錯誤の計画には、それまで彼に従っていた人間も見切りをつけつつあったことはすでに述べたとおりだ。
爆弾をぶつけた福田が言いたかったことは、「いまこそ中国における日本の利権を拡大する絶好の好機ではないか、当の中国人さえリーダーの袁世凱を見放しているのに」ということであったろう。その場合「切り札」として使えるかもしれない孫文は、当時日本に亡命していた。そんな有利な状況になぜ手をこまねいているのか、ということだ。このときぶつけた爆弾が不発に終わったのも、当初から計算されていたことではないか。つまり、福田らは大隈を暗殺するのでは無く、叱咤するためにやったことではないかと、私は想像している。
（第1415回へ続く）
【プロフィール】
井沢元彦（いざわ・もとひこ）／作家。1954年愛知県生まれ。早稲田大学法学部卒。TBS報道局記者時代の1980年に、『猿丸幻視行』で第26回江戸川乱歩賞を受賞、歴史推理小説に独自の世界を拓く。本連載をまとめた『逆説の日本史』シリーズのほか、『天皇になろうとした将軍』『「言霊の国」解体新書』など著書多数。現在は執筆活動以外にも活躍の場を広げ、YouTubeチャンネル「井沢元彦の逆説チャンネル」にて動画コンテンツも無料配信中。
※週刊ポスト2024年4月12・19日号
