急成長を見せる高卒2年目の浅野翔吾
悲願のVに向け、セ・リーグの激しい優勝争いのなかにある巨人。そのチームの柱へと急成長を見せるのが高卒2年目の浅野翔吾（19）だ。シーズン終盤で覚醒した理由とは──。
不動の3番だったエリエ・ヘルナンデス（29）の故障で8月12日に急遽一軍へ昇格した浅野は、2日後の阪神戦でスタメン起用されると、いきなりのグランドスラム。その後も快進撃が続き、8月は打率.348、3本塁打、11打点を記録した。月間3ホーマーは巨人の10代選手では王貞治、松井秀喜ら5人しか達成していない。しかも、浅野がホームランを打った試合は全勝だった。巨人番記者が語る。
「好調を維持していたヘルナンデスが骨折した時、阿部慎之助監督は冗談めかしながらも『俺の心も折れそう』と漏らしていたが、嬉しすぎる誤算でしょうね」
高松商時代に通算68本塁打を放った浅野は2022年のドラフト1位で阪神と競合の末、巨人に入団。1年目の昨シーズンは、8月に王貞治以来64年ぶりとなる「高卒ルーキーの1番スタメン」で話題となったが、目を見張る成績は残せなかった。
今季も開幕一軍入りこそ果たしたものの、3試合出場で10打席ノーヒットに終わり、4月8日に登録を抹消されていた。当時、巨人OBの広岡達朗氏は本誌『週刊ポスト』の取材に応じ、「阿部の間違いは3番に新人（浅野）を置いたこと。新人が3番を打つようでは、巨人は優勝できない」と酷評していた。
一発狙いをやめて一発が出る
そこから覚醒した理由としては、あるレジェンドの存在が大きいようだ。前出の巨人番記者が言う。
「昨年、打撃コーチだったデーブ大久保さんから指導を受けた時は完全に受け流していて、デーブさんに『俺の言うことを聞かない』と言わしめた頑固者です。しかし、高松商2年の時に野球部にコーチに来たイチローさんには心酔していて、巨人でも背番号51を選んだ。今年もイチローさんに声をかけられて自主トレに参加し、逆方向への打ち方のアドバイスをもらったようです。今季の二軍生活ではとにかく逆方向の打球を意識したという。巨人のコーチよりもイチローさんの教えを頑なに守った成果が今の活躍ではないか」
高校時代の浅野は、2022年の夏の甲子園でも3本のアーチをかけた世代屈指のスラッガーとして名を馳せた。だが、同年のドラフト時から「身長170センチ、体重86キロの小柄な体がプロではネックになると言われていた」（スポーツ紙デスク）という。辛口評論家・江本孟紀氏は、浅野が覚醒したのは「体格を自覚したことが大きい」と指摘する。
「浅野の背丈ではプロではホームランバッターになれないことを自ら悟り、一発狙いをやめたことが大正解でした。最近は徹底して右打ちをして、中距離バッターとしてヒットを量産する姿勢が目立ちます。自分のスタイルを変えられずプロで失敗する選手が多いなか、高卒2年目で自分の特徴に気づき、切り替えられた」
