「宇野ヘディング事件」は珍プレーとして中日ファン、野球ファン以外にも知られている（産経新聞社）
2025年3月に亡くなったみのもんたさんの特徴的なナレーションで人気番組になった『プロ野球珍プレー・好プレー大賞』。この長寿番組を生み出した「プレー」が、中日の宇野勝選手による“ヘディング事件”（1981年）だといわれ、40年以上過ぎた今でも、繰り返しそのシーンが放映されている。半世紀超のドラファンで、『人生で残酷なことはドラゴンズに教えられた』の著者・富坂聰氏（拓殖大学海外事情研究所教授）は、「この出来事には見落とされている重大な問題がある」と同書で綴っている（シリーズ第8回。第1回から読む）。
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宇野の話をしよう。宇野といえば、ショートフライを頭に当てた“ヘディング事件”が有名で、中日ファンじゃなくても、もしかしたら野球ファンじゃなくても「知ってる～」となる有名人だ。「頭にボールを当てた人」として。
フジテレビの人気番組『プロ野球珍プレー・好プレー大賞』が始まったのは、実は宇野のこのプレーがきっかけだとさえいわれている。だとすれば大功労者だ。
悪名は、無名に勝る、宇野勝──我ながらいい川柳ではないか。いや、悪名ってことはないか。
中日ドラゴンズなのに全国区。それどころか、球界の枠を飛び超えた大スターの物語はドラファンにとっても誇らしい。
ただ、ちょっとひっかかる。“ヘディング事件”のインパクトが強すぎて、「本当はとっても守備がうまい」ってことが世の中から忘れられていることだ。それだけじゃない。同じヘディングをやったのに、笑われなかった人がいるっていう点だ。
その話を始める前に、宇野の“ヘディング事件”を簡単に振り返っておこう。
“ヘディング事件”の大好物シーン
時は1981年8月26日、後楽園球場での巨人戦だった。
マウンドに立っていたのは“燃える男”星野仙一。口より先に手が出る前時代的タイプだ。巨人戦には毎度並々ならぬ闘志で挑む星野は、この日、いつにもまして敵愾心のボルテージを上げていた。なんといっても巨人はこの前日までに「158試合連続得点」という腹の立つ記録を打ち立てていて、この中日との試合でさらに更新しようとしていたからだ。
巨人のV10を阻止した中日のDNAが騒ぐのに加え、巨人キラーを自任する星野は「記録阻止」に燃えていた。「絶対に俺が止める！」と。ドラゴンズの鑑だ。こうして舞台はできあがってゆく。
燃える男は宣言通り6回まで巨人打線を被安打2、無失点にピシャリと抑え込み、後攻のスコアボードには0が並んだ。ドラファンの興奮も最高潮に達していた。
そして中日が2点をリードした7回裏──。
