【日中問題の専門家が語る“中日愛”】名手でもファン投票でオールスター落選…ドラファンならとっくに知っている「民主主義の残酷さ」

　球団史上初の「3年連続最下位」から復活を期す中日ドラゴンズ。井上一樹・新監督の采配や開幕投手・高橋宏斗選手らの活躍に注目が集まるなか、ドラゴンズを愛してやまない大学教授が異色の本を上梓した。著者の富坂聰氏（拓殖大学海外事情研究所教授）は愛知県生まれで、中日ファン歴は半世紀超。「日中問題」の研究者として知られる富坂氏が、「中日（ファン）問題」を分析した。（シリーズ第1回）

　＊　＊　＊
「ラジオの音、そのままでいいですよ」

　客待ちのタクシーに乗り込んで、ジャイアンツのナイター中継のボリュームを絞ろうとした運転手に声をかけた。夏の東京ではときどきあるやり取りだ。

「運転手さん、ジャイアンツファンですか？」
　とりあえず訊いておく。

「いやー、そういうわけじゃないんですよ。野球が好きなんで」と、運転手。
　嘘だ。

「いや、でも好きな球団はあるでしょう？」
「うーん、いまはロッテかな、オリックスも気になりますね」

　これも、嘘だ。こういうケースでパ・リーグの球団の名前を出すのは、たいてい営業トークだ。しばらく話をしていると、必ずボロが出る。

「ドラゴンズって弱いですかね？」

「だって、巨人が好きだなんて言うと怒るお客さんもいるから、面倒くさいでしょ」
　運転手さんはチラリとバックミラーでこちらの様子をうかがう。

「だから、弱そうなチームの名前言っておけば無難なんです」
　ああ、やっぱり嘘だ。

「でも、オリックスは（2023年まで）3連覇してますから、いまは弱くないですよ」と私が言うと、「そうなんですか？　パ・リーグはあんまり知らないから……」と。

　野球が好きなんじゃない。ただのジャイアンツファンだ。

　ちょっと意地の悪いボールを投げてみた。

「弱いチームでいいなら、ドラゴンズファンだっていいんじゃないですか？」
　すると、運転手はまたもバックミラー越しに探りの目線を送ってから、
「いやー、ダメですよ、ドラゴンズは……だって、アクが強すぎるっていうか、それこそケンカになっちゃいますよ」
　と言うのだった。

　なるほど、どんなに薄めてみても、八丁味噌の濃ゆーい何かが残っちまうって話だな。

　妙に納得して会話を打ち切った。それから車窓の夜景に目を移そうとしたとき、運転手がボソリとつぶやいた。

「でも、ドラゴンズって弱いですかね？　わしらー、そんなふうに思ったことないですよ。強い、怖いチームですよ」

　この瞬間、私の背中からバサッという大きな音がして、うっかり夜空に舞い上がりそうになったのだが、ぐっとこらえた。そして、頬がゆるむのを抑えつつ目的地に着くと、「運転手さん、お釣りはとっといて」とタクシーを降りたのだった。

　これ、これなんだよ。ドラゴンズは強いんだよ。