成年式を控える悠仁さまと第1子を出産したばかりの眞子さん（写真・右／JMPA）
本来ならば「家族総出」で祝うはずの場に、長女の姿はなさそうだ。皇室にとって久しぶりの一大行事より、渡米から約4年をかけて軌道に乗った家族3人での暮らしの平穏の方が、眞子さんにとっては重要なのかもしれない──。
日本の皇室において、40年ぶりに行われる男性皇族の「成年式」の全貌が、7月29日に明らかになった。
「秋篠宮家の長男・悠仁さまの19才の誕生日である9月6日から、5日間にわたって関連する儀式や行事が営まれます。6日は天皇陛下から冠を賜る儀式や、その冠を着用する『加冠の儀』などが行われ、陛下から日本の最高位の勲章である大勲位菊花大綬章を授与されます。
8日には三重県の伊勢神宮と奈良県の神武天皇陵への参拝、10日には皇族方や三権の長を招いた昼食会が予定されており、多忙なスケジュールでさまざまな式典が進行されます」（宮内庁関係者）
モーニングコートや成年の装束、冠に燕尾服など、成年皇族にふさわしい装いを披露される予定の悠仁さま。男性皇族の成年式が行われるのは1985年の秋篠宮さま以来で、今回の成年式は皇室にとって誕生、結婚とならぶ「重要な行事」だ。
「成年式とは、国内外に対し、皇位継承権を持つ男性皇族が、成年を迎えたと知らしめる重要な儀式です。天皇陛下や秋篠宮さまの成年式では、当時、“世界でもこれほどまでに厳粛な儀式はほかにない”といわれるほど厳かな雰囲気のなか執り行われました。
悠仁さまは現在、皇嗣である秋篠宮さまに次いで皇位継承順位第2位のお立場にあります。“将来の天皇”が迎える成年式とあって、秋篠宮家にとっても皇室にとっても非常に大きな節目になります」（前出・宮内庁関係者）
アメリカで幸せな暮らし
それほど大切な儀式だけに、多くの「親族」がお祝いに駆け付ける。
「天皇陛下の成年式には、昭和天皇と香淳皇后、上皇ご夫妻、常陸宮ご夫妻など、風邪で不参加だった三笠宮さまを除く成年皇族が全員参加されました。昭和天皇の四女で、結婚を機に皇籍離脱された池田厚子さんと、その夫も招待を受けています」（前出・宮内庁関係者）
そこで注目されるのが、秋篠宮家の長女・眞子さん（33才）の動向だ。
「宮内庁は、一連の儀式や行事は“先例”を踏まえて行うと発表しており、悠仁さまの実の姉で元皇族である眞子さんが成年式に参加するのは当然の流れです。しかし、現在アメリカで暮らす眞子さんが日本に帰国する予定は、現時点ではないといわれています」（前出・宮内庁関係者）
2021年秋に小室圭さん（33才）と結婚して渡米してから約4年──眞子さんは今年春頃、待望の第1子を出産した。
「小室さんは、2022年に3度目の挑戦で弁護士試験に合格した後、大手法律事務所『ローウェンスタイン・サンドラー』で弁護士として働いています。仕事はすこぶる順調で、出産と前後してニューヨーク近郊に一戸建てのマイホームを購入しました。一家3人、幸せな暮らしを続けているといいます」（前出・宮内庁関係者）
そんな眞子さんは渡米後、一度も帰国していない。
「成年式は久しぶりに家族と顔を合わせることができる絶好の機会です。ご両親である秋篠宮ご夫妻と孫を対面させるという大義名分もあるので、わだかまりがあるとはいえども出席するのではないかといわれていました。4年ぶりの感動の再会に期待が高まっていたのですが……」（前出・宮内庁関係者）
