阪神「連覇」への課題は（時事通信フォト）
2026年のNPBで注目は、藤川球児監督率いる阪神のリーグ連覇、そして昨年は逃した日本一を達成できるかだろう。1985年優勝の胴上げ投手・中西清起氏と2003年と2005年のV戦士である片岡篤史氏、2人の阪神OBが行方を占う。【前後編の後編。前編から読む】
ヘッドコーチ・和田は世代が上だが…
中西：投手陣は先発は村上（頌樹）、才木（浩人）が軸で問題は後ろ。中継ぎは石井（大智）、及川（雅貴）、桐敷（拓馬）と豊富やけど、クローザーがいつまでも岩崎（優）やとな……。やっぱり湯浅（京己）のように三振が取れる球速のあるクローザーがビシッと抑えて欲しい。ただ、湯浅も不安定やな。
片岡：中西さんは投手コーチとして2005年に救援トリオ「JFK」を作ったわけですけど、初めは久保田（智之）が後ろだったのを、途中で藤川（球児）に替えました。そういう判断が必要になりますね。
中西：最初は7回が球児で、久保田はタフやから延長になってもそのまま3イニングはいけるだろうという判断やった。球児をストッパーに替えたのは2007年から。
片岡：今年は及川、石井、岩崎の順番が変わる可能性がありそうですね。
中西：石井が最後というのはアリだと思う。
片岡：ただ、最後のアウト3つは独特のものがありますからね……。
中西：7回、8回は攻撃がまだあると思ってマウンドに上がれるけど、9回はプレッシャーが違う。僕もそういうのがあった。
片岡：経験も必要。中西さんみたいに度胸据えてやらんとですね（笑）。コーチ陣では昨年なかったヘッドコーチに元監督の和田（豊）さんが就きます。
中西：慎重というか、石橋を叩いても渡らないタイプだから、監督に対して“違いますよ”とかは言わないやろな。
片岡：中西さんは同級生だし、和田監督時代のコーチもやられたから、よくご存じですよね。昨季はコーチ陣も近い世代が多かった。世代が上の和田さんがヘッドになることで、流れが良くなる可能性もあるでしょう。
