三代目相棒・成宮寛貴（32才）が卒業した『相棒シーズン13』（テレビ朝日系）の最終回は20.3％の高視聴率を叩き出した。

「当初、成宮さんは2年の約束だったんですが、水谷豊さん（62才）の強い希望で1年延長したんです。それほど水谷さんは成宮さんのことを気に入っていたんですよ」（番組関係者）

　このように、水谷の意向ひとつで成宮の処遇が決まるといわれるほど、『相棒』における水谷は王様のような絶対的権力を手中にしているという。

　現在、四代目候補には織田裕二（47才）らの名前が伝えられているが、新シリーズでは誰が水谷の“相棒”の座に座っているのだろうか。そんな水谷だが、“相棒”以上に気にかけている共演者がいた。

「共演者に厳しい水谷さんなんですが、唯一の例外が鈴木杏樹さん（45才）なんです」（前出・番組関係者）

　杉下右京が通う小料理店『花の里』の二代目女将・月本幸子役で出演している杏樹。初代女将の益戸育江（51才）から引き継いでの出演だった。

「昨年末、スタジオ収録がほとんどの杏樹さんが珍しく外でのロケだったんです。その日は撮影が深夜に及んだんですけど、水谷さんが彼女に“風邪をひくといけないから出番まではストーブの近くにいなさい”って声をかけたんです。別のロケのときに“寒さを出すのもリアリティー”といって共演者にストーブに当たるのを禁止したこともある水谷さんですから、みんな驚いていました。杏樹さんは奥様の蘭さん（60才）とも仲がいいらしく、今では家族ぐるみのつきあいみたいですからね」（前出・番組関係者）

　次々と代替わりする“相棒”だが、水谷はこんなことを。

「最近、水谷さんは“『花の里』の女将はもう変えない”と言っているんです。表向きは“あの場所は『相棒』には欠かせない。でも女将がコロコロかわると視聴者も世界に入りにくくなる”という理由でしたけど、みんな、“水谷さんのお気に入りだからでしょ？”と思っていますよ。“水谷さんの真の『相棒』は杏樹さんだね”なんて声もあるほどです」（前出・番組関係者）

※女性セブン2015年4月9・16日号