88年、夏の甲子園で始球式を行った皇太子（時事通信フォト）
来年4月30日、今上天皇が譲位し、徳仁皇太子が即位する。国技と呼ばれる相撲界にも影響が出そうだ。
相撲好きで知られた昭和天皇は、1980年以降は東京で開催される本場所を毎年2～3回観戦していたが、今上天皇の時代になってからは初場所の年1回になり、今年は力士の暴行事件などの不祥事を受け、取り止めになった。
皇太子夫妻は、昨年5月場所初日を観戦した。来年の初場所は、平成最後の天覧相撲。その後新しい天皇皇后になって、どのように天覧相撲が続けられていくかは不透明という。
◆プロ野球界が狙う“定期天覧試合”
その相撲に取って代わるのでは、とも囁かれるのがプロ野球だ。
野球が「国民的スポーツ」となる契機の試合といえば、1959年6月25日、後楽園球場で行なわれた巨人対阪神の「伝統の一戦」。プロ野球史上初の天覧試合は、長嶋茂雄氏のサヨナラ本塁打で劇的な幕切れとなった。
「その試合から50年後の2009年7月、皇太子一家が神宮球場でヤクルト対横浜（現・DeNA）戦を観戦しました。愛子さまは当時横浜の内川聖一選手（現・ソフトバンク）のファンで、学習院高等科の野球部の応援に駆けつけるほどの野球好き。皇太子さまと東宮御所のお庭でキャッチボールを楽しまれることもあるといいます」（宮内庁関係者）
