若林晃弘（時事通信フォト）
“坂本頼り”なのは、選手だけでなく球団側も同じだ。読売関係者が語る。
「坂本はファンの人気が高く、グッズの売り上げも図抜けています。実際、坂本を観たいが故に球場に足を運ぶファンは多い。正直、人気でも他の若手選手では全然太刀打ちできません。収益的な面でも坂本にはまだまだ第一線で頑張ってほしい」
何よりポスト坂本が生まれない大きな原因は、「巨人から『競い合いの精神』が失われていることだ」と球団OBの黒江透修氏は訴える。
かつて巨人で長嶋茂雄氏と三遊間を守り、V9に貢献した黒江氏は、広岡達朗氏からショートのポジションを手にした経験をもとにこう語る。
「僕は広岡さんには守備では敵わなかったので、打撃で抜こうと必死に練習しました。もちろん守備も広岡さんに追いつき、追い越すために、頭を下げて広岡さんに教わったりもした。荒川博コーチから“今のうちに広岡から守備を盗め”と言われて、広島から帰京する夜行寝台で一晩中、守備を教えてもらったこともありました。今の巨人の選手がそこまで努力して、何が何でもポジションを奪い取ろうとしているかと言われれば、そうではないでしょう」
かつて坂本も二岡智宏からショートのレギュラーを奪い取った。黒江氏が続ける。
「広岡さんは聞かなくても“こうやったほうがいい”とアドバイスをくれましたが、坂本だって後輩たちが頭を下げてくれば教えますよ。広岡さんが“オレの後釜は黒江”と認めてくれたように、坂本にもそう思わせる選手が生まれないといけないよね。今の選手たちを見ると、坂本に一日でも長くやってほしいと祈っているように感じます」
※週刊ポスト2022年7月1日号
