水際対策の大幅緩和の初日、観光客でにぎわう浅草（時事通信フォト）
新型コロナウイルスの世界的流行により姿を消していた訪日外国人旅行者が帰ってきた。コロナ対策のために実施されていた受入責任者制度が10月11日から廃止され、個人旅行も解禁されたためだ。俳人で著作家の日野百草氏が、円安日本で買い物を楽しむ外国人旅行客と、彼らを待っていたインバウンドに期待する日本人の方々に話を聞いた。
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「とても安い、50万円買いました。半額以下です。とてもハッピーです」
銀座ではすでに外国人観光客が目立ち始めている。浅草はもちろん新宿、渋谷もそうだ。東南アジアから来たという女性はすでにブランド服・小物を50万円は買ったという。
「まだ買います。予算は200万円です」
消費欲旺盛、彼女は別に富裕層というわけでなく、普通の会社員だと話す。
2022年10月11日、ついに2020年から続いた新型コロナウイルス感染症対策の新規入国制限が見直され、事実上の撤廃となった。これまで水際対策のひとつとされた外国人観光客を含む入国者数の上限および受入責任者制度に基づくERFS（入国者健康確認システム）は廃止され、「外国人観光客の受入れ対応に関するガイドライン」も廃止、外国人観光客の個人旅行も解禁された。
いよいよ「インバウンド復活か」というこの日、コロナ禍以前のような外国人観光客の姿が都内のあちこちで見られた。街行く外国人観光客に話しかけてみる。筆者は少し英語ができる程度なので英語が話せる人限定、という体だが先ほどの女性に続き、こちらも東南アジアから来たという若い男女二人組に話を聞く。
「ずっと待ってました。日本は大好き、スポーツ用品をたくさん買いたい」
こちらも消費欲旺盛、お目当てはナイキ、アディダス、プーマといったスポーツ用品だと話す。
「品揃えも豊富で安い。偽物を心配する必要もありません」
なるほど、信頼と安さのジャパンということか。別のEU圏から来たという男性に行きたいところを聞くと「アニメショップ」と話してくれた。
「アキバ（秋葉原）に行きたい、二度目だけど、メイドカフェも行きたい」
ずっとニュースで入国解禁を待っていたという彼、好きなアニメは『ONE PIECE』（ワンピース）とのことで、こうしたいわゆる「クールジャパン」目当ての外国人は他にもいて、聞くと『NARUTO』（ナルト）、『ポケットモンスター』といったお馴染みのタイトルを挙げてくれた。
「前に来た時よりも安くて助かるよ」
とのことで、やはり145円台（2022年10月11日時点）の円安もあって、ほとんどの外国人観光客から出てくる言葉は「cheap」「reasonable」「good value」とさまざまだ、要するに「安い」ということだ。もちろん日本に来る外国人は余裕のある人が多いという大前提はあるだろうが、1990年前後に日本人観光客が海外、とくに東南アジアで連呼した「安い」と逆転した感がある。
