雅子さまが案じているとされるのは愛子さまのご結婚（写真は1998年8月）
皇居東御苑にある「桃華楽堂」は、香淳皇后の還暦を記念して建てられた音楽堂である。皇室でも一般家庭と同じように、還暦は大きな節目として認識されているのだ。今年12月、雅子さまが還暦を迎えられる。好調のように見受けられる雅子さまだが、愛子さまの将来に一抹の不安を抱えられているようだ。
土砂降りだった今年の春とは打って変わって、爽やかな秋晴れが広がっていた。11月2日、5年ぶりに秋の園遊会が開催された。雅子さまは洋装で、襟と袖口に大胆な唐草模様があしらわれたマスタードカラーのスーツ。招待客一人ひとりに笑顔で声をかけられ、和やかな雰囲気のなか大成功に終わった。
「今年の雅子さまは、特にご体調がよいように見受けられます。6月には21年ぶりに国際親善目的での海外訪問を果たされました。10月のご公務の際には飛行機の遅延トラブルがありましたが、動じたご様子はありませんでした。雅子さまのお出ましを人々が歓迎し、その様子をご覧になった雅子さまは自信を深められ、自然体の笑顔を見せられる。そうしたよいサイクルができています」（宮内庁関係者）
復調めざましい雅子さまは、来る12月9日、還暦を迎えられる。このまま波に乗られ、ますますご活躍されることが期待されるなか、唯一の不安材料。それが「愛子さま」だという──。
2002年を最後に、雅子さまはお誕生日に際する会見をされておらず、毎年文書で「ご感想」を寄せられ一年を振り返られている。
「皇太子妃時代の雅子さまの会見は理路整然としており、聡明さをうかがわせるものでした。『還暦』は人生の大きな節目です。この機会に会見を再開してもよろしいのではないでしょうか」（皇室ジャーナリスト）
とはいえ、「皇后」のお誕生日会見は、ハードルが高いという。
「美智子さまは、皇太子妃時代は会見を行っていましたが、皇后時代は文書回答にとどめました。会見を望む声も多いなか、宮内庁が“皇后のお誕生日に際する会見は前例がない”という理由で頑なに拒否したそうです」（皇室記者）
お誕生日会見は難しくとも、いまの雅子さまのご体調ならば、一方的な「ご感想」ではなく、記者からの質問に対する「文書回答」はできるのではないだろうか。ところが、それすら叶わないとみるのは前出の宮内庁関係者だ。
「文書回答は、宮内庁担当記者らの質問に答えなければなりません。記者らが尋ねるのは国民の関心事。すなわち、必ず『愛子さまのご結婚』に関する内容が質問に盛り込まれるでしょう。愛子さまのご結婚は、皇室全体の将来を左右する事案で、政治の分野にも踏み込むため、ご回答は非常に難しいと思います」
実際に、美智子さまは1994年、還暦のお誕生日に当時25才であった黒田清子さん（紀宮さま）の結婚について問われ、《本人の気持ちを大切にし，静かに見守っていきたいと思います》と文書で回答された。
「清子さんの結婚に関する質問は何年も連続でされており、そのたびに美智子さまは、清子さんの幸せを願われていることを強調されました」（前出・皇室ジャーナリスト）
いまの愛子さまは、当時の清子さんよりもはるかに複雑で微妙なお立場にある。現状の皇室典範では、女性皇族は結婚されたら皇籍を離れることになるが、今後の議論次第では、その前提が覆る可能性が充分にあるのだ。
「先行きが不透明ななかで、雅子さまが愛子さまのご結婚について具体的に言及されることがあれば、それが“両陛下の希望である”とか“愛子さまの本心”などと、とられるでしょう。雅子さまは、そうした状況を避けるためにも、ご感想という形を選ばれるのではないでしょうか」（前出・皇室ジャーナリスト）
