巨大地震と火山の噴火に密接な関係があることは、世界の地震学者や火山学者の共通認識となっている。地震学者の島村英紀・武蔵野学院大学特任教授がいう。

「1950年以降、M9クラスの地震は世界で7回起きている。そのうち6つの地震では4年以内に近隣の複数の火山が噴火しました。この“4年”という節目が研究者の間で話題になっています」

　具体的に見てみよう。1952年11月4日のカムチャツカ地震（M9.0）では、翌5日にカルピンスキ山が大噴火を起こし、その後、周辺の2つの火山が11月12日、12月5日とたて続けに噴火。2年後の1954年8月にも1つの火山が噴火し、さらに1955年10月には、それまで1000年近く活動がなかったベズイミアニ山が大噴火を起こし、噴火活動は1957年3月まで続いた。

　1957年3月のアリューシャン地震（M9.1）では、ヴィゼヴェドフ山が2日後に、オクモク山が1年半後に噴火した。

　続く1960年5月のチリ地震（M9.5）、1964年3月のアラスカ地震（M9.2）、2004年のスマトラ地震（M9.1）、2010年のチリ中部地震（M8.8）でも、同様に4年以内に周辺の火山が噴火した。過去には6回中6回、100％の確率で「巨大地震後の大噴火」が起きている。

　今のところ唯一の例外が東日本大震災なのである。震災後の噴火としては昨年9月、63人の死者・行方不明者を出した御嶽山が挙げられるが、高橋学・立命館大学歴史都市防災研究所教授は「これはカウントすべきではない」という。

「御嶽山の噴火は、紅葉のハイシーズンでしかも土曜日の昼間にあたり、観光客が多かったせいで被害が大きくなったが、噴火の規模は小さく、『VEI2』の水蒸気爆発にすぎない」