「被災者の多くは希望をなくしていましたから、天皇皇后両陛下にご慰問いただき、勇気づけられ、心を癒され、前向きになれたと思います。皇后陛下からは、“元気でしたか、大丈夫でしたか。ご無事でようございました”とお声を掛けていただきました。
言葉のやりとりはほんの少しでしたが、そのまなざしと表情に感極まる気持ちで、涙があふれてきました。皇后陛下のお優しさは、以前と何も変わらず、穏やかでいらっしゃいました」
そう語る男性は、家入建次郎さん（75才）。かつて宮内庁の侍従職として、皇太子同妃両殿下時代から40年以上にわたり、両陛下の側近を務めた人物だ。家入さんは退職後、故郷である熊本に帰って暮らしていた。そして今回の地震で被災した。
「最初の揺れの時、私は妻と一緒に自宅におりました。少し早めでしたが床に入っていたのですが、そこで大きな揺れに襲われました。リビングや台所の棚の食器類、お酒の瓶などが落下して粉々になりました。幸いにも自宅の倒壊は免れましたが、5日間くらいは水道も電気も止まっていて、引っ切りなしに起こる余震への恐怖からテント暮らしをして耐えるしかありませんでした」
そんなとき、家入さんは両陛下の熊本ご訪問を知った。
「ご高齢をおして両陛下がわざわざ熊本にいらっしゃると聞き、なんとかしてお礼の気持ちをお伝えできないものかという強い思いでした。南阿蘇中学校に足を運ばれるということでしたので、そこに行けばお目にかかれるかもしれないと思ったのです」
両陛下も避難所に家入さんがいるとは思いもされなかったようだ。
「両陛下がいらっしゃる直前、たまたま顔見知りの宮内庁職員がいたので、声をかけました。向こうもまさか被災者の中に私がいるとは思っていなかったようで、とても驚いていた様子でした。その後、両陛下のお耳に私がいるということが伝えられたようでした。
とはいえ、被災者を励ましにいらっしゃるのが目的でありますから、私も他の被災者と同様のご挨拶をさせていただくにとどめました。ですから、お帰りになる際に再びお声掛けいただけたのは、大変光栄なことでした」
美智子さまの異例の行動には、長年の信頼関係のある家入さんを前にして、ただ一度お話ししただけではお帰りになれない――そんな特別なお気持ちがおありになったのかもしれない。
※女性セブン2016年6月9・16日号
