カルロス・ゴーン元会長逮捕の余波もあり業績悪化に喘ぐ日産自動車だが、先行するEV（電気自動車）開発では他メーカーを圧倒している。年初に発売した「リーフ」の高性能版はEVの弱点だった航続距離を大幅にアップさせているが、果たしてその実力は本物なのか。自動車ジャーナリストの井元康一郎氏が試乗レポートする。

　＊　＊　＊
　カルロス・ゴーン前CEO（最高経営責任者）の肝煎りでEV戦略を推し進めてきた日産自動車。EVそのものの難しさはともかく、EVを普及させるための策を一番打ってきたことは確かだ。

　全国のディーラーの過半に急速充電器を設置し、1か月2160円という出血大サービス価格で使い放題というサービスを展開。最近はこれまでの約2倍に相当する最高出力90kWの最新型充電器の設置も少しずつ始まっている。

　日産がその最新の充電器に対応したEVを発売したのは今年1月。主力モデルであるCセグメントコンパクトEV「リーフ」のバッテリー容量を標準型の40kWhから62kWhへと1.5倍に増やした「リーフe＋（イープラス）」だ。

　果たしてその使い勝手はどうか。日産グローバル本社のある横浜から九州の南の果ての鹿児島まで約1500km、あちこちを見物しながら走ってみた。筆者は昨年、ほぼ同じルートを標準型の現行リーフで走っているので、どう変化したかも観察してみた。

　実際にイープラスで鹿児島まで走破してみた総評だが、標準型に対するアドバンテージは予想以上のものがあった。片道1500kmという距離になると、もちろん何度も充電しなければならないことに変わりはない。鹿児島到着までの急速充電回数は7回半（半は15分充電）と、延べ15回を要した標準型に対して文字通り半減した。

　まだ7回半も？　と思う人も多いことだろう。しかし、ドライブを貫徹してみた実感としては、1回30分の充電が7回と14回では感覚がまるで異なる。いいとこ「準急」くらいであったのが、「急行列車」になったような気分だ。