デニムをおしゃれに着こなす草なぎ剛は、香取とは家族に近い関係だという
SMAP時代、年少組だった香取と草なぎは 「しんつよコンビ」として、仲のよさはファンの間でも有名だった。当時、共に仕事をしていた芸能関係者が振り返る。
「仕事の後、ほかのメンバーはすぐにバラバラに帰るのですが、草なぎくんと香取くんだけは2人で一緒にご飯を食べに行ったりしていた。香取くんは草なぎくんのことを『友達ではなく、家族に近い感じ』とよく話していましたしね。相当深い関係性なのでしょう」
しかし、仕事となれば、嫌でも一緒にいなくてはいけないのがグループのメンバーというもの。どんなに仲がよくても、プライベートではあえて近くに住まないというケースが多いが、2人は違った。
「2009年に草なぎくんが自宅近くの公園で泥酔事件を起こしたときも、香取くんとは目と鼻の先のマンションに住んでいました。このとき、『もうSMAPをやめないといけないかもしれない』と落ち込んでいた草なぎくんに香取くんは寄り添い、『これからも一緒にやっていこうよ』と、励ましていたんです。
当時、香取くんは自身のテレビ番組で『皆さんに許していただけるならば、SMAPに一日でも早くつよぽんが戻ってくれることを願っています』と涙ながらに語ったほどでした」（前出・芸能関係者）
草なぎが2020年の年末に一般女性と結婚した際には、「つよぽん、おめでとう！ びっくりぽん！ まだまだこれから一笑懸命がんばりましょう！」とコメントを発表した香取。強い絆で結ばれた2人が、時を経て、再びご近所さんになったのは、人生の“第2章”を共に歩んでいこうという決意の表れなのだろう。
「草なぎさんも香取さんも結婚し、これから仕事でもプライベートでも大きな波に乗ろうとしているタイミングです。それに、実は稲垣さんが長年住んでいる家も、同じエリアにあるんです。彼の場合は賃貸マンションのようですが、2人に釣られて、近くに戸建てを購入なんてことになるかもしれませんね（笑い）。3人の絆は強いですから」（前出・香取の知人）
それぞれが家族や大切な人と過ごす時間を大事にしながらも、会いたいときにはすぐに会える。稲垣、草なぎ、香取の「新しい関係」が再び始まろうとしている。
※女性セブン2022年4月28日号
