笑顔で腕を掴んだ七之助
梨園きってのモテ男は、結婚願望がないことで有名だった。彼も不惑を迎え、心境の変化を語り始めたが、その陰にはひとりの女性の存在が。中村七之助（41才）の実家に泊まり、歌舞伎仲間の披露宴にも同席する彼女の正体とは──。
「歌舞伎界はワンチームだが“鬼嫁”だらけ。でもそのおかげで家内繁栄、夫婦円満になっている」
大御所の尾上菊五郎（81才）がユーモアたっぷりに祝辞を述べると、歌舞伎関係者で埋め尽くされた会場がどっと沸いた。5月29日、人間国宝・中村歌六の長男で歌舞伎俳優の中村米吉（31才）が東京・帝国ホテルで披露宴を行い、約450名の招待客が夫婦の門出を祝った。
「新婦は京都出身で“鬼嫁”とは真逆の優しそうな女性です。披露宴には片岡仁左衛門さんをはじめ、尾上菊之助さんや尾上松也さん、中村獅童さんら梨園の錚々たる顔ぶれが一堂に集まりました」（演芸担当記者）
会場には、十八代目中村勘三郎さん亡き後、兄の中村勘九郎（42才）とともに中村屋一門を牽引する中村七之助の姿も。七之助は後輩の結婚を我がことのように喜び、顔なじみの新婦とも楽しそうに話し込んでいた。周囲の目を引いたのは、彼の隣で柔和な笑みを浮かべていた女性だ。ふたりは人目を気にせず、自然に腕を絡ませ、身を寄せ合っていた。梨園関係者が明かす。
「七之助さんがこの日連れてきていたのは、彼がいまおつきあいしているA子さんです。年の頃は30代前半。花街の京都・宮川町で抜群の人気を誇るナンバーワン芸妓で、浮世絵の美人画からそのまま出てきたような清楚なかたですよ。三味線や小唄もこなす芸達者で、歌舞伎役者の中にも彼女のファンは少なくありません」
出会いは数年前。若いときから花街に出入りする七之助は、以前は別の芸妓と親しいとされていたが、知人の紹介で出会ったA子さんに一目惚れ。間もなく交際が始まり、互いの自宅を行き来する深い関係に発展したという。友人たちもふたりの仲を後押しし、披露宴の日もA子さんは米吉や松也に見送られ、七之助と同じタクシーに乗って会場を後にした。
「東京にいる間、A子さんは七之助さんと一緒に彼の実家に滞在し、京都に戻る前日もその家に泊まっていました。交際は家族公認。すでに結婚についても話し合っているようで、勘九郎さんはもちろんのこと、母の好江さんも彼女の人柄を大変気に入っているそうです」（前出・梨園関係者）
「はいはいはい、そうなんです」
七之助は数多の女性と浮名を流したモテ男。過去にも複数の女性との交際が報じられたが、結婚については消極的だった。
「勘三郎さんは生前、息子たちの結婚について『早い方がいい。おれが結婚したのは25（才）だもん』と語っていました。勘九郎さんは27才のときに女優の前田愛さん（40才）と結婚しましたが、七之助さんは『結婚する気はない』と宣言。『妻も子供もまったくほしいと思わない』とまで言ってのけ、周囲もあきらめかけていたといいます」（芸能リポーター）
その七之助が考えを改めるきっかけになったのが、A子さんとの出会いだった。控えめな性格で芸事に造詣が深く、尽くすタイプのA子さんは、七之助にとってこれ以上ない理想の女性だった。
「A子さんは、七之助さんにほかの女性の影が見えたときも『役者さんとはそういうもの』と割り切って、責め立てるようなこともなかったといいます。そういう気っ風のよさにも惹かれるところがあったのでしょう。彼はいまA子さんとの将来を真剣に考えているようです」（前出・梨園関係者）
