平昌五輪まであと1年…。同じ会場（韓国・江陵）で行われる今回のフィギュアスケート四大陸選手権（16～19日）は、選手にとってリンクの感触を確かめる絶好の機会であり、「五輪前哨戦」ともいわれている。

　日本からは羽生結弦（22才）や宇野昌磨（19才）らが参戦。熱い戦いが繰り広げられるが、世界中から強豪スケーターが集まる中、とりわけ熱視線を浴びているのはやっぱり羽生。

「現地では爆発的な人気です。地元メディアは“皇帝がやってくる”“最高のスター”と報じており、外国人選手としては異例といえる注目度の高さです」（スポーツ紙記者）

　世界中のフィギュアファンが行く末を見守っているが、同じように今、ファンを夢中にさせているものがある。

「スケートをテーマにしたアニメ『ユーリ!!! on ICE』（テレビ朝日系）です。昨年10月にスタートし、全12話でもう放送は終わっていますが深夜放送だったにもかかわらず、日本だけでなく世界中でファンが激増中。2月15日からは大手コンビニ『ファミリーマート』でキャンペーンが始まり、3月には全国48劇場に中継するイベントも開催される予定です」（テレビ局関係者）

『ユーリ!!!』の舞台は男子フィギュアスケート。主人公の勝生勇利（かつきゆうり）は、日本代表としてグランプリファイナルに臨むも、惨敗。現役続行か引退か…揺れる気持ちを胸に実家へと帰ると、憧れの世界王者・ヴィクトルの姿が。事情があって勇利のコーチを申し出た彼と共に、グランプリファイナル優勝を目指すというストーリーだ。

　キャラクターも実在の選手をモデルに描かれ、演技の振り付けや衣装も、プロの指導のもと制作されているとあって、細部まで精巧に作られている。そのリアリティーは、アニメファンはもちろん、縁遠いアラフォー女性も虜にした。

「アニメは普段全く見ないんだけど、これにはドハマり。23才とスケートでは遅咲きの勇利が頑張る姿を見て、“年齢を言い訳にしちゃいけない”と勇気をもらいました」（40代女性）

「選手の師弟愛や男の子の友情にも感動します。いつもつい涙ぐんじゃう。ディーン・フジオカさん（36才）のオープニング曲もかっこいい」（30代女性）

　ファンだけではない。世界中のトップスケート選手たちがこのアニメにハマリまくっているという。