最強軍団・大阪桐蔭2年生　87年のPL最強世代との共通項

　春季大会で評価を高めたのは右腕の柿木蓮だった。MAX146kmの力強いボールを放る。マウンド上でのふてぶてしく強気な姿勢も、相手には脅威だろう。最強世代にたとえるなら、元巨人の橋本清か。

「中学生の頃と違って、内外に投げ分けられなければ打たれてしまう。直球のコントロールが課題です」

　センバツで一塁を守った中川卓也は、片岡篤史タイプの好打者だ。小技も上手く、足も一発もある。また三塁手の山田健太はアイドルのような顔立ちで、左打者の多い桐蔭にあって、貴重な右の4番候補だ。センバツでは12安打を放ち、個人最多安打記録にあと一本に迫った。

　そして、センバツ決勝で2本塁打を放ったセンターの藤原恭大はプロ注目の外野手。兄・海成はPL学園の最後の部員だった。彼の特筆すべき能力は、50mを5秒7で走る脚力だ。太ももとふくらはぎが尋常じゃない太さで、それでいて柔らかい。まるで外国人スプリンターのよう。

「よく言われます。本気で取り組めば100mも10秒台が狙えると思います」