台風の中、懸命に歌い、踊る6人の少年たち。土砂降りの雨でずぶぬれになっても、音声が途切れる機材トラブルが続出しても、「嵐なんかに負けねーぞ！」と声を出し、必死にパフォーマンスをするメンバーたちの勇姿は、ファンの語り草となっている──。

　SMAPは今から26年前の9月8日、西武園ゆうえんち（埼玉）でデビューイベントを開催し、翌日、『Can’t Stop!! -LOVING-』でCDデビュー。以降、デビュー日の「9.9」は、ファンにとって特別な日であり、毎年各地で私的なイベントが行われてきた。

　ファンを喜ばせたのは2011年9月9日のデビュー20周年記念日。SMAPが西武園ゆうえんちに凱旋して、無料の公式ファンミーティングを開催したときだ。

　木村拓哉（44才）が「（解散説は）2年に1度あった」と明かせば、中居正広（45才）は、「20年前、自分たちの今の姿を想像してなかった。いつ解散するのかなって思ってた」と感慨深げに振り返った。

　しかし、「解散」は昨年末、現実になった。そして、デビュー25周年最後の日である「9.8」が、彼らの「完全さよならの日」となる。

　9月8日、その日をもって稲垣吾郎（43才）、草なぎ剛（43才）、香取慎吾（40才）の3人が契約満了でジャニーズ事務所を退社するのだ。

◆「どうすればよかったのかな」

　翌9日にはフジテレビ恒例の『27時間テレビ』が放送されるが、例年とはまったく違うスタイルだという。

「今年からほとんど収録になったんです。しかも出演者のスケジュール調整がうまくいかなかったという話で、例年は7月末放送だったのが夏休みも明けた9月にずれ込んだ。しかもSMAPのデビュー日である9月9日になったのは狙ったのか偶然なのか。それなのに中居さんとさんまさんの名物コーナーが取りやめになったというんですから…」（芸能関係者）

　中居と明石家さんま（62才）が生放送でMCを務める「さんま・中居の今夜も眠れない」は17年続いている同番組の名物コーナーだ。深夜のタブーなき本音トークで、昨年も大きな話題となった。

「ちょうど昨夏はSMAP解散騒動の渦中でしたから、『25周年に新曲は出さないのか』など、さんまさんは中居さんに食い下がって聞いたんです。生放送だから中断もできず、かなり際どいやりとりでした」（前出・芸能関係者）

　実際、さんまの質問は容赦なかった。なんとか話題をそらそうとする中居に「いーや、中居、お前話聞け」「歌番組なんででえへんねん」「25周年やろ、曲出してくれ」「ファンのこと考えているのか」「おれはSMAP派や」と矢継ぎ早に続けた。中居は「ぼくらはぼくらで大丈夫です」と誠実に答えようとしながらも、「何でおれに聞くんですか、ぼくじゃなくて木村に聞けば…」と胸中をのぞかせた。

　ファンからすれば唯一、メンバーの本心を生声で聞けた場面でもあった。それだけに今年も大きな注目が集まっていたが、8月12日、さんまはMBSラジオ『ヤングタウン土曜日』で残念そうにこう明かした。