「ジャニーさんは日頃からメンバーの個性をよく観察していて、顔や体形、性格や歌のうまさなどを考慮してバランスよく組み合わせます。似通ったイメージのメンバーを避けて、個性がぶつからないように注意しているんです」(前出・芸能関係者)
グループ名を考案するのもジャニーさんの仕事だ。昨年末で芸能界を引退し、プロデュース業に専念する滝沢秀明(37才)は、過去にテレビでジャニーさんのネーミングセンスをこう語っている。
「ネーミングはさすがに、やっぱりジャニーさんにしかできない」
1999年にデビューした嵐はなかなか安定した人気を獲得できず、後にデビューしたKAT-TUNやNEWSの方が、むしろ先に脚光を浴びた。落ちこむメンバーにジャニーさんは、「YOUたちには未来しかないんだよ」「過去は振り返るな」と声をかけ続けた。
尊敬する社長からの励ましで地道な努力を続けた嵐はその後、大ブレークを果たす。
ジャニーさんが手がけたアイドルは嵐だけでない。古くはフォーリーブスやたのきんトリオから、光GENJIやSMAP、TOKIOなど、ジャニーさんの「作品」は数知れない。今では、テレビでジャニーズのアイドルを見ない日はない。
※女性セブン2019年7月18日号