相次ぐ弟子たちの不祥事　名門「貴乃花部屋」はどこで道を間違えたのか？

「一門を越えた結束が必要」

　2年に1度の理事選は、5つある一門が年功序列で事前に候補者を調整する“無投票”が長く続いていた。そうしたなか、貴乃花親方は二所ノ関一門を飛び出し、37歳の若さで理事選に出馬する。

「当選ラインに届かないとみられていたが、当時の安治川親方（元幕内・光法）や立浪親方（元小結・旭豊）が一門の意向に反して貴乃花に投票し、当選を果たした」（同前）

　その余波は大きかった。

　無記名投票の“造反者狩り”だ。所属する一門の意向に逆らったことが判明した安治川親方は廃業危機に追い込まれ、本誌の直撃に「辞めたくない。今の一門に残れればいいが……」と絞り出すように答えていた（その後、名跡交換などを経て貴乃花部屋に移籍）。

　無傷では進めなかったが、改革には勢いがあった。貴乃花親方は理事選の3か月後にはすでに、「相撲界を変えるには、一門を越えて結束した親方衆の絶対数が必要なんです」と訴えていた（週刊ポスト2010年5月21日号）。

　その後も4期連続で理事当選を果たし、2014年には協会が正式に「貴乃花一門」を認める。後に関取となる貴景勝（2014年入門）、貴源治、貴ノ富士（2013年入門）が加わるなど、部屋は活気づいていた。

　ただ、そこに少しずつ影が差し始めるのも、この頃のことだった。

大鵬と北の湖の死

　大きな転機は、2015年11月場所中に北の湖理事長が亡くなったことだ。

　部屋の所属力士の大麻使用で一度は辞任した北の湖親方が、理事長に復帰したのは2012年のこと。そのタイミングで貴乃花親方は、大阪場所部長の要職に抜擢される。時の理事長が後ろ盾となったこともあり、「貴シンパの若手親方は一門を越えた新勢力として広がりを見せ、その数は全親方の半数に迫っていた」（協会関係者）とされる。

　その北の湖理事長が亡くなり、後任として八角親方（元横綱・北勝海）が理事長に就任。反貴乃花派の一門に支えられて権勢を振るうようになり、潮目は大きく変わった。

　前後して、貴乃花親方を支える人たちが亡くなったり、協会を追われたりしたことも大きかった。

「貴の乱」での貴乃花親方の集票をサポートした元横綱・大鵬は2013年に亡くなり、2015年6月には貴乃花部屋付きの親方だった元大関・貴ノ浪（当時の音羽山親方）が43歳の若さで急性心不全により死去。貴乃花親方は後ろ盾と部屋の番頭格を失った。

「貴の乱の直後に発覚した野球賭博事件で、元関脇・貴闘力（当時の大嶽親方）と大関・琴光喜が解雇されたことも大きい。貴闘力は側近だし、琴光喜も理事選で貴乃花親方に票を投じていた。当時から〝貴シンパだから重い処分になった〟と言われており、貴乃花親方は理事会で琴光喜の処分軽減を進言し、受け入れないなら協会を去ると退職願まで出したが、聞き入れられなかった」（同前）

　そうして櫛の歯が欠けるように、周囲から人がいなくなっていった。

　そして、2017年11月場所前の秋巡業で“鳥取事件”が起きる。