雅子さまの思いを尊重（写真／宮内庁提供）
秋が訪れると、天皇皇后両陛下にとって重要な公務が連続する。「四大行幸啓」と呼ばれる公務（全国植樹祭・国民体育大会・全国豊かな海づくり大会・国民文化祭）のうち、毎年春の全国植樹祭を除く3つが秋に集中しているからだ。大抵の場合、宿泊を伴う地方公務である。
「今年は、まず10月1日に、栃木県で国民体育大会が開幕します。両陛下は開会式に出席されるのが恒例です。しかし今年は、栃木での滞在日程の短縮や、オンラインでのご出席などさまざまなご臨席形式が検討されています」（宮内庁関係者）
10月下旬には沖縄県で国民文化祭が、11月中旬には兵庫県で全国豊かな海づくり大会が開催予定だ。コロナ禍前の2019年にはすべて現地会場にお出ましになった両陛下だが、現段階では現地入りするかどうかの見通しが立っていないという。
「特に、単独での公務が少ない雅子さまの地方へのお出ましが減ってしまうことに、宮内庁では不安の声が上がっています」（前出・宮内庁関係者）
コロナ禍はいまだ完全収束していないものの、第7波の感染者数は減少傾向にあり、大混乱のピークは過ぎている。それでも雅子さまは慎重な姿勢を崩されない。
卒業までオンライン授業の可能性も
国際派である天皇ご一家には、「皇室外交」への期待も強かった。しかし、即位後1年も経たないうちに始まったコロナ禍の影響で、いまだに海外訪問は実現していない。それどころか、日本国内でも地方に足を運べていないのが現状だ。
「両陛下がお出ましとなれば、駅頭などに多くの人が集まります。その分、警備も必要になるのでさらに密になる。それが万一、クラスターなどにつながることがあってはなりません。国民の命を危険にさらすことはできないため、外出には慎重にならざるを得ないのです」（皇室ジャーナリスト）
移動中のみならず、地方滞在中にまで思いを巡らせなければならない。
「地方滞在中にもし両陛下や随行職員の感染が判明したら、地元の医療機関が逼迫している中、利用することになります。地元の住民に迷惑をかけることにもなりかねず、そうした事態は避けたいという思いもおありなのでしょう」（前出・皇室ジャーナリスト）
だからこそ、冒頭にあるようにこの秋の地方公務でも“宙ぶらりん”の状態が続いているのだ。
「四大行幸啓は、昭和天皇の時代から引き継がれてきたものもあり、皇室にとってとても重要とされている公務です。両陛下が各地の伝統文化や施設を視察し、国民と交流される貴重な機会で、各地の住民も自治体も両陛下のお出ましを心待ちにしています。
しかし、今年6月に開催された全国植樹祭はオンラインでのご出席でした。コロナ禍のピーク時はたしかにオンライン公務というかたちを取らざるを得ませんでしたが、このままずっと画面越しの“臨席”となれば、国民は直接、両陛下と触れあうことができなくなる。やはり対面でのコミュニケーションとは比べものにならない。皇室と国民の心の距離が離れてしまいかねません」（別の皇室ジャーナリスト）
