若貴フィーバーを巻き起こした（時事通信フォト）
千代の富士に引退を決意させたのが、貴乃花（4位）だった。
入幕4場所目の1991年夏場所で初対戦。千代の富士が強引に首を押さえ突き落とそうとしたが、足腰の強さで残した貴乃花（当時貴花田）が体を預ける形で寄り切って初金星を上げた。千代の富士に「体力の限界」と言わしめたのはあまりに有名だ。
貴乃花の前に立ちふさがったのが、ハワイ出身で身長203cm、体重235kgの巨漢力士・曙（13位）。この時代は貴乃花の兄で“若貴フィーバー”を巻き起こした若乃花（三代目、17位）、曙と同じハワイ出身の武蔵丸（19位）の4横綱が鎬を削った。
「終盤戦で4横綱が星を潰し合い、大関には貴ノ浪、千代大海、出島がいて、三役常連にも魁皇（16位）、琴錦、武双山、栃東ら実力者がひしめいていた。その中で22回優勝した貴乃花は高く評価できます」（前出・高橋氏）
16位に選ばれた魁皇が横綱になれなかったことが、この時代のレベルの高さを物語る。さらに貴乃花は、世代交代の壁としても立ちはだかった。
飛ぶ鳥を落とす勢いの朝青龍（8位）が新大関となった2002年名古屋場所で横綱・貴乃花と対戦するも、上手投げで完敗。思わず朝青龍が「チクショー！」と叫んだ。貴乃花の引退後、白鵬（6位）、日馬富士、鶴竜らが台頭し、モンゴル時代に突入する。
現役で唯一ランクインした白鵬は優勝43回、幕内通算1053勝など数々の歴代記録を塗り替えている。6位に甘んじたことに料理人の神田川敏郎氏（80）は首を傾げる。
「白鵬がナンバーワンであることは、数字が物語っている。なぜこの順位なのか、理解できません」
