開幕投手で相手チームを幻惑し続けた中日・落合監督

　6月19日、いよいよプロ野球が始まる。気になる開幕投手の顔ぶれは各チームの監督の公表によって、以下のように明らかになっている。

　セ・リーグは、巨人・菅野智之（3年連続6回目）vs阪神・西勇輝（2年ぶり2回目）、ヤクルト・石川雅規（3年ぶり9回目）vs中日・大野雄大（3年ぶり3回目）、DeNA・今永昇太（2年連続2回目）vs広島：大瀬良大地（2年連続2回目）。パ・リーグは、楽天・則本昂大（2年ぶり6回目）vsオリックス：山岡泰輔（2年連続2回目）、西武・ザック・ニール（初）vs日本ハム・有原航平（3年ぶり2回目）、ソフトバンク・東浜巨（初）vsロッテ：石川歩（2年連続2回目）。

　直前の怪我などがなければ、まずこの顔触れになりそうだ。現役で最も多く開幕投手を務めたのは、涌井秀章（西武→ロッテ→楽天）の9回。順当に行けば、ヤクルトの石川はトップに並ぶことになる。3位は、7回の岩隈久志（近鉄→楽天→メジャー→巨人）。4位タイは、6回の松坂大輔（西武→メジャー→ソフトバンク→中日→西武）、金子千尋（オリックス→日本ハム）になる。

　歴代の開幕投手回数ベスト5を挙げると、1位タイは14回の金田正一（国鉄→巨人）、鈴木啓示（近鉄）、3位は13回の村田兆治（ロッテ）、4位は12回の山田久志（阪急）、5位は10回の東尾修（西武）となっている（記録は2リーグ分裂以降。以下同）。いずれも通算200勝以上の大投手だ。昨今はメジャーリーグへの移籍、3月にWBCが行われる事情もあり、金田や鈴木の14回を抜くのは困難かもしれない。

　昭和の頃から開幕戦はエースに託すというイメージが強い。しかし、過去には奇策を打って出るチームもあった。最近では、2004年から中日で指揮を執った落合博満監督が3度も意外な手で相手を幻惑した。野球担当記者が話す。

「最も有名なのは、就任1年目に3年間登板ゼロの川崎憲次郎を開幕投手に持ってきたことでしょう。当時の中日は山本昌、野口茂樹、川上憲伸というエース級が揃っており、誰も予想できなかった。チームメイトも、当日のロッカーで知って驚いたという逸話まであります。落合監督は正月には川崎の開幕投手を決めていたようですが、それが情報漏れしなかったことも見事です」（以下同）