24才のお誕生日を迎えられた愛子さま（2025年11月、ラオス。撮影／横田紋子）
愛子さまのご公務の幅が大きく広がった2025年。6月と9月にはそれぞれ、戦後80年の慰霊の旅の一環として、天皇皇后両陛下とともに初めて沖縄と長崎をご訪問。そして11月17〜22日には、初の外国公式訪問となるラオスでのご公務を果たされた。そんな世界中に羽ばたかれる愛子さまが、12月1日に24才のお誕生日を迎えられた。そこで、多くの「愛」に囲まれた、愛子さまのこれまでの歩みを特集する。ここでは「中学入学から成年」までを紹介する。
自分らしさを探して（中学入学〜成年）
頭脳明晰で運動神経抜群、課外活動にも手を抜くことがなかった愛子さま。「何事に対しても丁寧に努力されるのは、高い感受性とまっすぐなお気持ちがおありだから」と学習院の教員も大絶賛。多様な経験を積まれていった。
●2014年4月 学習院女子中等科ご入学
真新しいセーラー服姿でお気持ちを新たに （2014年4月、撮影／JMPA）
両陛下とともに入学式に臨まれ、記者団からいまのお気持ちを尋ねられると「楽しみにしています」と応じられた。
●2015年4月 オール学習院大合同演奏会
中等科の管弦楽部ではチェロを担当（2015年4月、時事通信フォト）
学習院中等科の管弦楽部としてチェロを演奏される愛子さまに、客席の雅子さまから大きな拍手が送られた。2013年と2014年には、学習院OB管弦楽団の一員である陛下との親子共演も実現した。
●2016年3月 東京都美術館にて
さまざまな芸術作品に触れられて（2016年3月、時事通信フォト）
日本とイタリアの国交樹立150周年を記念した絵画展「ボッティチェリ展」をご鑑賞。解説にも熱心に耳を傾けられた。
●2018年7月 イギリス留学へ向かう車で
名門・英イートン校へ短期留学（2018年7月、撮影／JMPA）
高校の研修プログラムを利用し、ロンドン郊外にあるイートン校のサマースクールにご参加。ご出発時には初々しい笑顔を見せられた。
●2018年8月 須崎御用邸でご静養
出迎えの人々へのお手振りは少しはにかまれて（2018年8月、時事通信フォト）
イギリスから帰国して1週間後、御用邸に向かわれた愛子さま。水色のチェック柄のワンピースに、カラフルなサンダルが涼しげ。
●2019年3月 長野でご静養
上級者コースで見事な滑走を披露（2019年3月、写真／宮内庁提供）
17才になられた愛子さまはスキーの技術もさらに上達し、急な斜面も優雅に滑降されるほど。奥志賀高原では上級者向けコースにも挑戦され、スキー日焼けをされるほど楽しまれた。
●2020年1月 大相撲初場所ご観戦
12年ぶりの大相撲観戦で大きな拍手を送られた（2020年1月、時事通信フォト）
幼少期から力士のしこ名、出身地を覚えて、星取表をつけられるなど相撲好きで知られていた愛子さま。この日も熱心にメモを取られていた。
●2021年12月 成年行事
成年行事は黒田清子さんのティアラで（2021年12月、撮影／JMPA）
成年行事に臨まれた愛子さま。ティアラは国費で制作されるが、コロナ禍の国民の苦境を考慮して新調を見送られた。
真摯に臨む創作の道
毎年12月に行われる宮内庁職員組合文化祭美術展に出品されてきた、愛子さまの作品。書道、裁縫、絵画など多岐にわたる。
2013年に作られた屋台の看板には「Dogs’ & Cats’ Shop」と書かれており、犬や猫のための首輪や服などのミニチュア模型が並べられている。愛子さまが自ら両陛下にお話しされる様子に心温まる一幕。
「この時期の愛子さまは、幼い頃に比べて、ちょっぴり人見知りで人前に出るのが苦手な一面も。ご一家でのお出ましでは、シックな装いで控えめに。しかし、ご静養では、女の子らしいかわいいワンピースを好んでいらっしゃいました。そして迎えた成年の記者会見。世界情勢などについての愛子さまの聡明な受け答えは、日本中の人々を魅了し、皇室の未来に大きな希望を感じさせました」
文／辻本幸路
※女性セブン2025年12月11日号
