ここ最近の彼女の“変化”に周囲は驚いている。5月31日から東京・新橋演舞場で上演される舞台『翔べないスペースマンと危険なシナリオ～ギャグマゲドンmission～』で、初めての喜劇にチャレンジする高島礼子（54才）。

　活躍の場は舞台だけではない。5夜連続で放送される『白い巨塔』（5月22日～・テレビ朝日系）では、主人公・財前五郎の師である医師・東貞蔵の妻を演じる。高島が仕事を増やしている背景には「ある事情」があると彼女の知人は語る。

「クールでシリアスな役が多い高島さんが、今度の舞台ではダメ人間を演じて人を笑わせる。最近、これまでにない役を含めて仕事を増やしているのは、93才のお父さんの病状が関係しているようです」

　神奈川県横浜市内にある高島の実家の近隣住民が言う。

「以前は高島さんのお父さんが暮らしていましたが、今は病院に移られたようで、誰も住んでいません。ガスも電気も止めていると聞いたので、しばらく帰って来ないのだと思います」

　高島の父の現状に触れる前に、「父と娘」の物語を振り返ろう。高島は1964年、横浜市生まれ。20才の頃に母をがんで亡くして以来、彼女を励まし続けたのは父だった。

「大学で英語を教えていたお父さんは厳格なかたでしたが、高島さんが芸能界入りを悩んでいる時には『自信を持って自分で判断しなさい』と背中を押しました。この言葉に勇気づけられた高島さんは、芸能界に飛び込むことを決めたのです」（前出・高島の知人）

◆豪邸をバリアフリーにしたが…

　1999年2月に高島が高知東生（54才）と結婚してからは、父は横浜市内の実家でひとり暮らしをしていた。

　異変が生じたのは2004年。実家に帰った姉が、「お父さんが何か変なことを言う。絶対に病気だ」と言い出した。

　高島は真剣に受け止めなかったが、姉の言葉に押されて車で病院に連れて行く途中、高速道路を見た父が「あっ動物園だ」と口走った。その後のCT検査で、パーキンソン病により幻影が見えたことがわかった。

　以降、父は幻聴や幻影に苦しむようになった。時には高島を見て「あんた、誰だ」と言い、寝ている最中に暴れてベッドから落ちることもあった。高島は忙しい身でありながら、できるだけ病院を訪れて父を看病した。

　幸い、何度か転院を繰り返すと父に合う病院が見つかった。てんこ盛りの薬を減らすと症状が徐々に回復。幻聴や幻影が消えた。当時の高島は、父との同居を心に決めていた。

「彼女は、お父さんが退院したら都内の自宅で介護しようと考えていました。2004年末に完成した3億円の豪邸にはお父さんの部屋を作り、エレベーターや手すりを取り付けてバリアフリーにしました」（前出・高島の知人）

　しかし父は、50年も慣れ親しんだ実家での生活を望んだ。その思いに応えた高島は、父が実家で安心して暮らせるよう全力を尽くした。