激やせした姿に心配の声も上がった（写真は2021年）
「木村の話」がすべてカットされた
1988年に結成され、1991年にCDデビューしたSMAP。トップアイドルとして平成の時代を駆け抜けた彼らの解散が報じられたのは2016年1月だった。報道後、ダークスーツに身を包んだ5人は『SMAP×SMAP』の生放送に出演して解散騒動を謝罪した。木村を除く4人のメンバーの表情はうつろで生気がなく、草なぎのこの発言が世をざわつかせた。
「今回、ジャニーさんに謝る機会を木村くんが作ってくれて、いまぼくらはここに立てています。5人で集まれたことを安心しています」
後に“公開処刑”と揶揄された生放送でメンバーのいびつな関係性が明らかになり、グループは空中分解。一旦は活動休止という案も浮かんだが、ジャニー氏らの説得も虚しく、2016年末に解散。木村と中居正広（51才）以外の3人は、事務所も離れた。
「当初は5人で独立する計画もあったようですが、木村さんが最後まで首を縦に振らなかった。中居さんは関係者に“木村に裏切られた”と漏らし、『新しい地図』の3人、とりわけ香取さんと木村さんの遺恨も噂されて、4対1の構図があらわになりました」（別の芸能関係者）
これ以降、SMAPを巡っては「4対1」の対立軸で語られることが増えた。
「短絡的な声に、木村さんは苦しめられました。もちろん彼の言動には理由があります。
事務所の大黒柱になっていたSMAPが全員抜けることで、ダメージを受ける人があまりに多すぎると考えたのです。後輩や一緒に仕事をしてくれる関係者たち、家族もそうです。ただメンバーの不満も理解できる。独立に前がかりになる4人を引き留め、『5人でSMAPを続けよう』と説得したものの溝は深く、最終的に袂を分かつことになったのです」（前出・別の芸能関係者）
一度入った亀裂の修復は困難だった。2020年2月には、共に事務所に残った中居が退所を発表。会見を開いた中居は記者から「木村さんへの思いは？」と聞かれて、こう答えた。
「思いがあって伝えたいことは直接、お話しするんじゃないかな」
この発言からこれまで、中居と木村の対面は公になっていない。
「中居さんの中では、最後まで木村さんとのわだかまりは解けないままでした。実際、この会見以降、中居さんはテレビなどで“木村”とさえ発言したことがないので、徹底していますよ」（前出・テレビ局関係者）
だが、2022年に中居は命にかかわるほどの大病を経験し、昨年、古巣である旧ジャニーズ事務所は性加害騒動に見舞われた。自身や世の中が大きく変わる中、離れ離れになったSMAPのメンバーの距離感にも変化が生じている。昨年4月30日、中居が松本人志（60才）とMCを務める『まつもtoなかい』（フジテレビ系）に、香取がゲスト出演、約6年半ぶりの共演が実現した。
「番組では2022年12月に中居さんが体調を崩して2度目の休養に入った際、香取さんが『会えませんか？』と連絡して、香取さんのアトリエで2人だけで会ったことが明かされました。また中居さんの闘病中、2か月にわたって香取さんが毎日連絡をしていたことも明らかになり、2人の強い絆に視聴者は感動しました」（前出・芸能関係者）
もうひとつ注目を集めたのが、番組で木村の話題が一切出なかったことだ。このとき、多くのファンは4人が事務所から独立してテレビでの共演が実現しても、木村との関係性は変わらないのかとため息をついた。しかし、事実は異なる。あるフジテレビ関係者が明かす。
「このとき、香取さんと中居さんは木村さんのことを話し、松本さんも含めて大いに盛り上がったそうなんです。ついに雪解けかと思われたのですが、最終的にはすべてカットされました。そこには中居さんの考えもあったそうです。慎重な中居さんだけに、香取さんと自分が木村さんを話題にすることの影響力が頭をよぎったのでしょう。
もっとも、番組放送前の3月にジャニー氏の性加害問題がBBCに報じられ、4月にもカウアン・オカモト氏が外国人特派員協会で会見を開くなど、当時の事務所には逆風が吹いていて、中居さんが木村さんに触れるタイミングとしては最悪ではありました」
木村をめぐるやりとりがカットされたことについて、フジテレビは「番組制作の詳細についてはお答えしておりません」とし、香取の所属事務所は「製作に関するご質問については、『フジテレビ』にお問い合わせください」と回答した。だが、この頃、散り散りになっていた5人のパズルのピースが、元に戻りつつあるのは確かだった。
