外交官時代の雅子さま（1988年1月、東京・目黒区。写真／共同通信社）
世間から求められる「皇太子妃像」にも悩まされてこられた。
「現代の多くの一般の夫婦と同様、雅子さまと陛下はフラットな関係を築かれており、陛下もそれを好まれています。しかし、そうしたお姿は美智子さまが築いてこられた『三歩下がる妻』という控えめなお后像とは異なるため、さまざまな意見がありました。
婚約内定会見などを見ても明らかなように、もともと雅子さまはご自身の言葉でお考えを明確に話されるタイプですが、お立場上、ストレートに声を上げられることは難しい。当時は相当なストレスを抱えられていたでしょう」（前出・皇室解説者）
そうした経験をされた雅子さまは、おかしいと思ったことに「はて？」と首をかしげ、素直に怒りをあらわにする寅子の生きざまに、胸のすく思いをされているのではないだろうか。
結論が出るまでは未来が不透明
現在国会では、安定的な皇位継承のための協議が進められており、5月17日には衆参両院の議長と各党の代表らが議論を交わした。
「2022年に政府の有識者会議が国会に提出した報告書に盛り込まれた『女性皇族が結婚後も皇室に残る案』と、『旧皇族の男系男子を養子に迎える案』を軸に話し合いが進められています。慎重な議論を求める声がある一方で、政府側は今国会中にある程度の結論を出したい考えです。今後、女性皇族を巡る議論が加速していくのは間違いありません」（宮内庁担当記者）
議論の影響を最も大きく受けられるのが愛子さまの人生だ。
「大学ご卒業後に発表された文書で、愛子さまは結婚の理想の時期について濁されていました。結論が出るまでは静観されるのでしょう。結婚相手やその子供の身分はどうなるのか、どこで暮らすのか、生活費はどのように賄うのかなど、細部が決まらない以上、現段階では結婚という道を選ぶことすらできず、ご自身の未来は不透明なままです。
ご自身の人生をご自身だけで決めることができないという葛藤は、想像を絶するものでしょう。皇室においても、男性は迷いなく生きていけるのに、女性の扱いはなぜこうも定まらないのか。愛子さまもまた、ご自身のお立場を、女性という高い壁の前で理不尽な思いをする寅子に重ねられ、憤懣遣る方ない思いをされているかもしれません」（前出・皇室記者）
不安定な将来を抱えられながらも、愛子さまは仕事に邁進されている。
「退社時刻が20時を過ぎることもあり、積極的な姿勢を示されています。ご自身の先行きが不透明であるからこそ、自分の意思で打ち込むことができる仕事に没頭されているのではないでしょうか。一生を捧げる『ライフワーク』として、愛子さまは日赤で働くことを選択されたのかもしれません」（前出・宮内庁担当記者）
雅子さまにとっても、愛子さまのご活躍はうれしいものに違いない。
「愛子さまが社会人として自立され、男女の別なく日赤での活動を通して社会に貢献されることは、かつて外交官として世界を股に掛けて活躍された雅子さまにとっても喜ばしいことでしょう。
とはいえ、均等法第一世代として男性優位の社会で奮闘された雅子さまには苦労も多かった。『虎に翼』を見てご自身の経験を思い出されると同時に、愛子さまには同じ思いをしてほしくないというお気持ちもあるのではないでしょうか」（前出・皇室記者）
令和のいま、愛子さまのそうしたご決断と、それを応援する雅子さまの思いは珍しいものではない。
「皇族という立場にありながらキャリアを築く選択をされ、それが国民から祝福されていることは、男女が明らかに不平等だった時代に、道を切り開いてきた女性たちがいたからこそ得られたものです。雅子さまと愛子さまはそれぞれのお立場で、いまにつながる『虎に翼』を揃ってご覧になっているのでしょう」（前出・皇室記者）
仕事も結婚も、愛子さまにとって何が望ましいことなのか、国民一人ひとりが責任を持って考えなければならない。
※女性セブン2024年6月6日号
