お茶の間の朝に7年以上にわたって笑顔を届けてきたNHK・有働由美子アナ（48才）の『あさイチ』降板。アナウンサー職のままニューヨークへ異動し、NHKの現役女子アナとして史上初めて民放番組に出演するなど、次々と新たな道を切り開いてきた。彼女が胸に秘めていた葛藤と決断──。

　2017年も残すところ2日だけになった年の瀬の夜、都内の人気日本料理店の個室にいた1組の男女。季節の食材をふんだんに使った創作料理に、全国から厳選した米をじっくり炊き上げる土鍋ご飯が名物で、多くの芸能人が贔屓にする名店だ。

　部屋から漏れるのは、お茶の間の朝に聞き覚えのある笑い声。NHKの有働由美子アナウンサーだ。平日毎朝レギュラー出演する『あさイチ』が年末年始休みに入り、久しぶりにゆっくりと羽を伸ばせる夜だった。店は自宅から歩いて数分のところ。彼女は向かい合う男性に柔和な笑顔を送っていた。

　4時間ほど食事を楽しむと、有働アナは店の正面玄関から、男性は裏口から、わざわざ時間をずらして警戒した様子で店を後にした。

「一緒に食事をしていたのは脚本家の三谷幸喜さん（56才）だったようですよ」（居合わせた客）

　有働アナは三谷脚本の大河ドラマ『真田丸』（2016年）でナレーションを務め、1月1日に放送された正月時代劇『風雲児たち～蘭学革命篇～』で再タッグを組んでいた。

「三谷さんは何年も先までオファーが絶えず、しかも遅筆なためいつも締切に追われている状態。お酒も飲まないので、役者さんと飲みに行ったりすることもほとんどありません。そんな中でもし有働さんの家の近所まで食事に出向いたなら、よほど信頼関係があるんでしょう」（芸能関係者）

　その2日後の大晦日の紅白歌合戦。有働アナは特別枠出場の桑田佳祐（61才）の横浜アリーナ中継に登場。桑田と肩を組んで歌って踊ると、ヒラリとスカートが舞って美脚が露わになっていた。

◆何かとんでもない間違いをした

　翌元日のスポーツ紙で報じられた有働アナの『あさイチ』降板は世間に衝撃を与えた。