広瀬すず主演で、100作目の朝ドラとしても注目を集める『なつぞら』（NHK）。来週いっぱいで「北海道・十勝編」が終わり、新章に突入するが、その構成にこれまでの朝ドラににない巧みさが見られるという。テレビ解説者の木村隆志さんが解説する。

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　4月1日の初回22.8％からコンスタントに20％超の視聴率を記録するほか、広瀬すずさんや草刈正雄さんの熱演が話題を集めるなど、好調の朝ドラ『なつぞら』。ここまでは、戦災孤児の奥原なつ（広瀬すず）が柴田家に引き取られ、酪農の仕事を手伝いながら成長していく様子が描かれてきました。

　その「北海道・十勝編」は、13日からの第7週で終了。20日からの第8週から「東京・新宿編」「アニメーション編」とつながっていくのです。つまり現在は、舞台が変わる最初の節目を迎えようとしているところなのですが、このところの朝ドラでは、「舞台が変わるたびに物議を醸す」という現象が続いていました。

　一年前の『半分、青い。』は、「岐阜・故郷編（高校生）」「東京・胸騒ぎ編（漫画家修行）」「人生・怒涛編（100円ショップ）」「戻りました！岐阜編（五平餅カフェ）」「再起奮闘編（発明）」を立て続けに放送しましたが、「まったく別のドラマになった」「変わりすぎてついていけない」などの批判的な声が少なくありませんでした。

　前作の『まんぷく』も、メインの即席ラーメン作りに入ったのは、スタートから約3か月半が過ぎたころ。それまでは、出会いと結婚、戦争と疎開、製塩業、栄養食品の開発、信用組合理事長に就任などのさまざまな舞台が描かれ、賛否を集めました。

◆3週前に“プレ・東京編”を描いた理由

　週6日・半年間放送の長丁場である朝ドラは、主人公の半生を描くことが多く、このように物語の舞台が変わるのは定番であり、珍しいことではありません。ただ、視聴者がSNSで自由に発信できるようになった最近では、「舞台が変わるたびに批判的な声があがる」というケースが増えていました。

　その点、『なつぞら』は、巧妙かつ視聴者に優しい構成が見られます。「東京・新宿編」のはじまる3週前の第5週で、なつは兄探しのために上京し、週をまたいだ第6週の月曜まで、東京での様子が描かれました。“プレ・東京・新宿編”“プレ・アニメーション編”と言いたくなるような異例の構成だったのです。

　そこに登場したのは、なつの兄・奥原咲太郎（岡田将生）、空襲のときになつを助けた佐々岡信哉（工藤阿須加）、カフェオーナーの前島光子（比嘉愛未）、大型書店社長の茂木一貞（リリー・フランキー）、クラブ歌手の煙カスミ（戸田恵子）、元人気ダンサーのおでん屋女将・岸川亜矢美（山口智子）、「東洋動画」アニメーターの仲努（井浦新）などの魅力あふれるキャラクターと俳優たち。それぞれの人柄と謎をチラ見せすることで期待感をあおるとともに、視聴者の目に慣れさせておいたのです。