筑波大学の入学式に出席された悠仁さま（撮影／JMPA）
皇族として異例の進路を歩まれてきた悠仁さまにとって、「ご学友問題」は常につきまとう問題であった。筑波大学の入学式の日、リラックスされた表情の悠仁さまの周りを囲んだのは、すでに顔なじみの面々で──。
秋篠宮家の長男・悠仁さまが4月5日、筑波大学の入学式に出席された。悠仁さまは式に先立って取材に臨まれ、「授業の合間は自転車に乗って移動しようと思います」とコメント。入学式終了後には、上級生が構内の道路の両側に列をなし、新入生にサークルや部活動のビラを配って勧誘するイベントが行われ、悠仁さまがビラを受け取るたびに、「ありがとうございます」と丁寧にお礼を伝えられる場面も見られた。
皇族方の素顔を理解し、時によき相談相手となる貴重な存在が、学生時代からの友人、いわゆるご学友だ。
「天皇はお立場上、個人的な考えを公言することができませんから、本音を語れるご学友の存在が不可欠なのです」（皇室記者）
上皇さまには、学習院初等科から大学まで共に学んだ元共同通信社記者の橋本明さん（2017年没）がいた。高校生の頃には一緒にSPの目をかいくぐられて夜の銀座に繰り出し、「銀ブラ事件」を起こしたほどの仲で、即位後は“天皇のスポークスマン”として上皇さまのお人柄を発信し続けた。
また、天皇陛下は、学習院初等科から大学院まで一緒に過ごされた乃万暢敏さんと、いまも家族ぐるみのつきあいを続けられている。いずれもご学友との出会いの場は学習院で、エスカレーター式に進学する過程で仲を深められてきた。
「しかし悠仁さまは、お茶の水女子大学が運営する幼稚園、小学校、中学校に通われたのち、筑波大学附属高校（以下、筑附）、そして筑波大学に入学されました。ただでさえ人見知りなところがあることに加え、前例のない進路を選び続けてこられたので、紀子さまは進学されるたびにご学友が途切れてしまうのではないかと心配されていました」（前出・皇室記者）
紀子さまはこれまでの皇族方とは異なる「ご友人関係」を構築すべく、奔走されてきたという。
「筑附進学に際しては、悠仁さまと仲のよかった男子生徒がお茶の水女子大学附属中から一緒に進学しました。悠仁さまと同じ『提携校進学制度』を用いて入学してくる学生がいるらしい、と筑附で話題になったそうです。紀子さまはその男子生徒の母親と深いおつきあいをされていたといいます。
高校進学後も、水面下でママ友たちとコミュニケーションを重ねられ、文化祭や卒業式では長時間話し込む姿が目撃されていました。悠仁さまのご学友にふさわしい同級生を見極め、東大なら東大、筑波大なら筑波大と『息子と同じ大学に進学してほしい』とお願いできるような信頼関係を築いていたのでしょう」（皇室ジャーナリスト・以下同）
